●女王に捧げし闘技場
『レディィィィィィィス！　アンド、ジェントルメェェェェン！
　１８１９年の終わりを告げる鐘がなる前に、熱いバトルをお届けするぜええええええ！』
　拡声器により広げられた声が、討議城内に響き渡る。
「ウオオオオオオオオオオオオ！」
　そしてそれに呼応するように、観客席からの声が響き渡る。
　ここはヘルメリア南部の都市、サウスポート。そこにある競技場。
　ここでは毎年年末に女王に捧げる戦い『Ｑ－１Ｆｉｇｈｔ』が行われている。オラトリオ・オデッセイの催しとして長年続けられてきた祭りだ。今となっては『女王』はいないのだが、それを気にするものはない。
『まずは選手セレモニーだ！
　荒々しい海の戦士！　荒波を割く豪斧は海の男の魂か！　ディルス・ヴァイキーング！』
「ガーッハッハッハ！　俺のパワーに勝てる者はいるか！」
　斧を手にした髭男が、大笑いする。
『その速度、正に音速！　刃の貴公子此処に現る！　ミスター・スライス！』
「君のハートを、ピン止めしてやるぜ！　アッハァ！」
　針のようなダガーを口に加え、ポーズを決める優男。
『騎士の誓いは破れない！　女王に捧げし剣をここに！　セイブ・ザ・クイーン！』
「女王への戦いを金にするなど不埒な！　だがこれも騎士の務め、女王の名にかけて勝利を誓おう！」
　鎧を着こんだキジンが剣を掲げる
『なんとぉ！　あのマスクドインヤンの正体はケモノビトだった！　白黒熊の格闘家、インヤン！』
「パフォー！」
　８割獣化したパンダのケモノビトが、央華大陸っぽい格闘ポーズを取る。
『小さな体に機械の腕！　はたしてネズミは巨人を噛むのか！？　謎のガジェット使い、チューチューボクサー！』
「ひーん、がんばりまーす」
　顔の上半身を隠したマスクをつけて、ネズミのケモノビト少女がポーズを取る。
『ヘルメリア紳士此処に在り！　あのコーリナー剣術伝承者がここに！　ジョン・コーリナー！』
「はっはっは。恥をさらさない程度にがんばりますよ」
　モノクルをつけた紳士風の男が軽く手をあげる。
『あの女が帰ってきたぁ！　シャーロッテホームズの相方にして親友！　ジェーン・ワトソン！』
「まあ、ホームズの事だから何か意味があるんだろうが……解せぬ」
　拳銃を手にした女性が不服そうに手をあげる。
『そして更に更に更にィ！　今回は特別ゲストォォォ！　イ・ラプセルの自由騎士達も参戦だぁ！
　二国の勇士が混じり合う、正に掟破りのＱ－１Ｆｉｇｈｔ！　今宵はどのような戦いになるのか予測不能！　伝説の女王の武器は、誰の手に渡るのでしょうか！？』
「ワアアアアアアアアアア！」
　湧き上がる闘技場。その歓声を聞きながら、控室で貴方達は闘志を滾らせる。
　陰謀も策略もない。国による差別もない。ここにあるのはただ戦いのみ。勝者が勝ち残り、敗者が脱落する。ただそれだけのバトルロワイヤル。最後まで立っていた者だけが、栄光を得る。
「エール、エールは如何っすかー！」
「各選手のサイン入り恥骨はこっちだよー」
　そして商魂逞しい者達はここぞとばかりに商品を売り込む。中にはあからさまに詐欺なものもあるが。
　年に一度の巨大イベント、Ｑ－１Ｆｉｇｈｔ。貴方はこの大会に――

●開幕ッ！
「さあ、やってきました！　Ｑ－１Ｆｉｇｈｔ１８１９！　司会はあなたの心にスリップダメージ！　トゥワイスポイズンです！
　そして先ほどイ・ラプセルの国歌斉唱を行ってくれた――」
「カノンがお送りしまーす！」
　大会開始前に闘技場で国歌斉唱をした『戦場に咲く向日葵』カノン・イスルギ(CL3000025)が手を振った。
「見事な歌声でしたね、カノンさん！　イ・ラプセルでは歌手か何かを？」
「劇団をやってるよ。良かった見に来てね！」
「はい。それではさっそく選手の方に目を向けていきましょう。今年の大会はまさにカオス一色！　イ・ラプセルの参戦により予想つかずでオッズが荒れております！
　武器の使用も許される本大会、何が起きるか全くわかりません！」
「ずるしたら、カノンがレッドカード出すからね！」
　瞳に魔力を宿し、闘技場を注視するカノン。格闘動作を知っているカノンの目を誤魔化すことは難しいだろう。
「それでは、そろそろ司会開始です！　キュウ！　ワン！　ファァァァァァァイト！」
　開始のゴングが、高らかと鳴る――

●ファイトッ！
「お祭りだけど、手は抜かないからね！」
　ナックルを手にして『黒砂糖はたからもの』リサ・スターリング(CL3000343)が拳を握る。相手の攻撃を受け流す構えを取って、防御優先で戦いに挑む。大事なのは多くを倒すことではない。最後まで立っていることだ。
「守ってばかりじゃないからね！」
　防御の構えを維持しながら、リサは近くににいる選手に挑みかかる。これはお祭りだ。だから守ってばかりじゃ意味はない。見る人を楽しませるために、そして自分も楽しむために。怨恨なく、しかし勝ちを狙って。リサは真っ直ぐに戦いに挑む。
「不殺の権能があるから、加減なくいくよ！」
「アンタ……強そうだね」
『竜弾』アン・Ｊ・ハインケル(CL3000015)は銃を構えて選手の一人とにらみ合う。相手との距離の取り方。構え方。そしてあふれ出る闘志。静かでいてそれでいて堅牢な砦の門。相手もアンの動きを見て、構えを取る。
「先に抜きな」
　実際ににらみ合ったのはおそらく数秒程度。二人のガンマンは同時に銃を抜き、そして撃ち放っていた。先に引き金を引いたのは相手の方。アンはそれに合わせる様に体を半身逸らし、引き金を引く。深い吐息と共に、アンは相手が倒れたのを確認した。
「充実した時間だったよ。感謝するぜ」
「幾多の勇士が武を競い合う。そこに立てるなど感激の極みです」
　祈るように手を組み合わせ、『ヤバイ、このシスター超ヤバイ』アンジェリカ・フォン・ヴァレンタイン(CL3000505)。なんでこの称号選んだんですかね？　ともあれやる気は充分に感じられた。
「幾らでもかかってきなさい」
　迫る選手を『断罪と救済の十字架』で打ち払う。その一撃、正に豪風。一切の加減なく、一切の躊躇ない。同じ自由騎士であっても顔色一つ変えずに攻撃する。致命的なダメージを与えないよう配慮しながら、しかし容赦なくアンジェリカは武器を振るっていた。
「楽しいお祭りにしましょうね」
　それらは全て、このＱ－１Ｆｉｇｈｔを盛り上げる為。
　――事実、その容赦のなさが観客の心を強くつかんでいた。

●会場の平和を守れッ！
「ほんま、こういうお祭りやと喧嘩する人も多いなぁ」
　会場の見回りをしていた『カタクラフトダンサー』アリシア・フォン・フルシャンテ(CL3000227)は呆れたようにため息をついた。どの選手が勝つか、それが理由で興奮した客同士が喧嘩していた。
「関係ない人に迷惑かかってるから大人しくせなあかんよ。おとなしく、せい！」
　言葉で説得しても収まらない客を、トレイではたいて大人しくさせるアリシア。ぱかーん、という小気味い音と僅かな痛み。それが興奮した頭を軽くシェイクし、落ち着かせる。「楽しむのはええけど、おいたが過ぎるのはあかんで。ほならな！」
　笑顔で言って手を振るアリシア。その笑顔に毒を抜かれた者達は、ラジヲから聞こえる会場の戦況にのめり込んでいく。

●ファイトッッ！
「なんですかっ、コーナリー剣術って！　あ、そういう事ですね！」
「ええ、そういう事です」
『戦姫』デボラ・ディートヘルム(CL3000511)の言葉に頷くジョン。デボラが何が分かったかは他人にはわからないし、ジョンもなにを納得したかはわからない。二人だけに分かる何かがあったのだろう。多分。
「分かりました、援護します！」
「背中は任せましたよ」
「はいっ！」
　言ってデボラは剣と盾を構えてジョンを守るように戦う。迫る者達からジョンを守り、そして攻めていく。背中越しのジョンの存在を感じながら力の限り武器を振るう。このシチュエーションだけで、この大会に参加してよかったとデボラは興奮していた。
「コーリナー剣術の後継者はいるんですか？　いなければ私が！　……いいえ、私の子供と言うのも捨てがたい！」
「愛ってすごいわねー」
『緋色の拳』エルシー・スカーレット(CL3000368)はデボラの様子を見てそんなことを呟く。目立たず且つ動きやすさを重視して、貫頭衣を着て戦いに挑んでいた。バトルロワイアルで重要なのは目立たない事。突出すれば集団で狙われてしまうのだ
「ああ、でも殿方の注目を集めてしまう困った魅惑のボディーのせいで狙われてしまうわ！」
　言いながら敵の攻撃をかわすエルシー。本気でそう思っているわけではないが、それでも数が減ってくれば狙われるのも仕方ない。拳を繰り出し、近寄る者を打ち倒していく。動きは最小限に。長期戦を考慮した戦術だ。
「賞金を孤児院に寄付しないといけないから、負けるわけにはいかないの」
「やああああ！」
　言って蹴りを放つ『ラビットレディ！』ティラミス・グラスホイップ(CL3000385)。回転の勢いを殺さぬように体を捻り、次の攻撃に移行していく。相手はパンダのケモノビト。安定したその立ち様は、まるで岩のようだった。
「流石です！　今までノウブルとして大会に出ていただけのことはあります！」
「ぱふぉー！」
　パンダのケモノビト――インヤンは敢えて人語を喋らずにティラミスに言葉を返す。実際に喋れないのではなく『そういうキャラ』を演じているのだろう。
「どうしてそこまでして大会に？　いいえ、答えは戦いが終わった後に聞かせてもらいますね！
　一緒に食事しながら聞かせてもらいましょう。何だったらその後も！」
　インヤンにウィンク一つするティラミス。熱い戦いはまだまだ終わらない。
「できる事ならホームズ女史本人と話をしたかったのですが」
『マギアの導き』マリア・カゲ山(CL3000337)は炎を放ちながらワトソンと相対していた。
「ラジヲのニュースで流れているアレ、本当のことなんですか？」
「信じられないのも無理はないが、真実だ。そう言ったら信じるかね？」
　マリアの問いに、肩をすくめて返すワトソン。正直ラジヲで流れてくる内容は信じられない事ばかりだ。そういう創作なのだ、と言われても納得はできる。
「ちなみにワトソン女史はホームズ氏のことをどう思っているのですか？」
「麻薬と謎中毒推理馬鹿の人間のクズ」
「そ、そうですか……」
　迷うことなく帰ってきたワトソンの言葉に、マリアは苦笑していた。ワトソンの表情からその苦労が見て取れる。
　シャーロッテホームズ。如何なる人物なのか――

●怪我人を癒せッ！
「わーん、にこらすさんのばかー！」
『帰ってきた工作兵』ニコラス・モラル(CL3000453)は負けて医務室に運ばれてきたチューチューマスクに『何やってんのレティーナ』『うんうん、別人だねレティーナ』と散々繰り返し、泣かせていた。
「ねえいまどんな気持ちレティーナ？　いい服着て遠出したら、そこに知り合いがいたレベルで恥ずかしくないレティーナ？」
「えぐえぐ。しかもその知り合いが意地悪で容赦ないです」
　やりすぎたかな、と思いながら癒しの術を行使するニコラス。
「ま、弄りはともかく本当に何やってるの？　女王の武器とか興味あるの？」
「先生は『あの時代のメイド服はもう武器庫にしかないので』とか言ってました」
　ジョン・コーリナーのメイド嗜好は、当人は認めないがそれなりに有名であった。
「……いや、それが本命じゃないだろうが。ともあれ、その辺狙ってるのな。おそらくはホームズも」
　以外と根深くね、と思い潜入しようと立ち上がるニコラス。
「行かせるか貴様！　人手が足りんのだ！」
　その腰を掴み座らせる『魔女狩り将軍の友人』非時香・ツボミ(CL3000086)。武道大会でこれまでにない盛り上がりとなれば、当然の如く怪我人が多くなる。ニコラスのようなヒーラーは一人でも多いに越したことはない。逃がせばその分怪我人への対応が遅れるのだ。
「この程度の怪我で叫ぶな！　次！　意識混濁？　水かけて落ち着かせろ！　次！」
　運ばれてきた怪我人を流れるように捌いていくツボミ。怪我の度合いによって優先順位を定め、緊急性の高いモノから順番に診ていく。魔術よりも医療を重視し、どうしようもない時に魔術で一時的な回復を図っていた。
「さあ行くぞ！　我等にはこちらこそが大一番だ！」
　年の暮れまで医者は休むことなく働き続けていた。

●商人達のバトルッ！
「舞台の上だけが戦いじゃないですよぉ～。ここでどれだけ稼げるかが商売人の戦いです～」
　瞳を光らせ『食のおもてなし』シェリル・八千代・ミツハシ(CL3000311)が笑みを浮かべる。本来は和……アマノホカリ産の菓子屋だが、そこに拘るシェリルではない。伝手を使ってイ・ラプセルの商品を取り寄せていた。
「塩と飲み物は基本中の基本！　アルコールもありますよ～」
　塩分高めの物を食べれば、喉も乾く。塩分高めの揚げ物とアルコールを一緒に売り、シェリルは一気にお金を稼いでいた。イ・ラプセルかもってきたエールは物珍しさもあって爆発的に売れている。売り子形式で闘技場内を走り回って商売していた。
「まいど～。次はあちらですね～。今行きますよ～」
「ナバっち、こっちも負けてられないネ！」
「いや……これ、重い……！」
　バニーガール姿の『有美玉』ルー・シェーファー(CL3000101)と樽をたくさん運んでいる『たとえ神様ができなくとも』ナバル・ジーロン(CL3000441)。樽の多さに悲鳴を上げるナバルだが、ルーの姿を見て元気になっていく。
「ナバっち、農作業で鍛えた足腰に期待してるからネ！」
「農民の体力なめんなよ！　重いもの運ぶとか日常茶飯事だよ！」
　自らに気合を入れるナバル。元気の源泉がルーのバニーガール姿なのはご愛敬。
（えっちなおねえさんが嫌いな男の子なんていません！　ぽよんとした胸！　柔らかそうなお尻！　すらりとした太もも！　それを全て見せてくれるバニースーツ！　ああ、もう！　通商連商売上手いなぁ！）
　通商連から流通されたバニースーツ。年頃の男の子には刺激が強すぎたようだ。
「さっすがー！　オネーサン、オトコノコの頼れる姿に弱いのヨ」
　ルーもそれを知ってか知らずか声をかける……いや、知ってるだろ、これ。ともあれルー＆ナバルの二人三脚エール興業が始まった。ルーが客引きをしてエールを注いで、ナバルが商品を補充する形である。
「おにーさん、観戦のお供にエールはいかが？」
「おおっ、イ・ラプセルの商人はすごい格好してるね。一杯貰おうか」
「ドーモ！　ナバっち、樽、交換お願いネ」
「あいよ！　……あとどれだけ売るつもりなの？」
「勿論全部ヨ！」
「これ全部かぁ……」
　ハイになっていくルーのテンション。ローになっていくナバルのやる気。
　しかし二人の脚は止まることなく、客席でエールを売り続けるのであった。

●ファイトッッッ！
　戦いは佳境に向かっていた。
「ナナンは絶対負けないんだから！」
『ひまわりの約束』ナナン・皐月(CL3000240)は巨大な剣を振り回して戦っていた。普段はほのぼのとした無邪気な子供だが、動く時は元気一杯だ。周りに強い戦士がいるからこそ、それに負けないように頑張っていく。
「頑張って負けない気持ちで絶対王者になってみせるのだ！」
　負けるものかと気合を入れて剣を振るう。周りの戦士を侮るつもりはない。むしろその強さが分かっているからこそ、負けないようにと心を奮い立たせる。夢を大きく持つ持ち、その夢に追いつくように歩き続ける。それがナナンの強さだった。
「皆もすっごく強いけど…… ナナンだって負けないんだからぁ！」
「戦時中の事ではありますが、このようなお祭りに招かれるとは僥倖というものです」
　Ｑ－１Ｆｉｇｈｔの誘いを受けた時は、礼儀正しく答えて参加した『ＳＡＬＶＡＴＯＲＩＵＳ』ミルトス・ホワイトカラント(CL3000141)。清楚なシスター服に身を包み、厳かに入場したのである。さてその戦略はというと、
「て・あ・た・り・し・だ・い」
　参加直前まではペース配分を考えていたが、会場の熱気に当てられたのか、それともこちらが素なのか。攻めっ気全開でガンガン攻めていた。その戦いっぷりが会場を沸かせたのか、ミルトスの活躍に多くの声援が飛んでくる。
「わーい、ミルトスさん強そうなヒトにつっかけちゃうぞー！」
「私も負けないぞー！」
『元気爆発！』カーミラ・ローゼンタール(CL3000069)も負けじと戦いに挑む。獣のように吠えたてながら、鍛え上げた肉体を相手にぶつける。その強さとトランジスタグラマな容貌から目立ってしまうが、むしろ堂々とそれを受け入れていた。
「まだまだ！　どっせーい！」
　一人倒すたびに央華拳法の構えを取ってアピールし、そのアピールが新たな敵を呼ぶ。カーミラは目立ちながらしかしそれらに対し的確な動きを返し、次々と相手を打ち倒していた。戦争とは関係なく何の気兼ねもなく拳を振るえる。それが楽しかった。
「行くぞひっさーつ！　がおおおおおおお！」
「こちらも負けてられるかぁ！」
「ヘルメリア魂、見せたれやぁ！」
「エールもう一杯！」
「いけえええええ！」
　白熱する闘技場。湧き上がる歓声。そして戦いの末に最後まで立っていたのは――

●女王の栄冠をここにッ！
「Ｑ－１Ｆｉｇｈｔイチハチイチキュウ！　最後まで勝ち残ったのは、カーミラ・ローゼンタールだぁぁぁぁぁぁぁ！」
「おめでとー！　観客の皆もチャンピオンに盛大な拍手をー！」
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
　全身ボロボロのカーミラは、レフリーに支えられるようにしてこぶしを突き上げ、勝利を表現していた。他の選手も似たり寄ったりで、満身創痍かその一歩手前だった。
「やったああああああああ！」
　残った力全て使って、喜びの声をあげるカーミラ。そのカーミラに獅子の紋様が刻まれた拳を強化する武具が渡される。
「かつてヘルメリアに住んでいたヘルハウンド『ジェヴォーダン』を討ったとされる武具『ライオンハート』です。貴方の戦いに敬意を表し、これを授けましょう。
　これからも良き戦いを。異国の勇士よ」
　勝者を称える歓声が上がり、会場は最高の興奮を迎える。その盛り上がりのまま、闘技場の人達は神の誕生する日を迎えるのであった――

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