●
　ゲンフェノム・トルク伯爵は、決して横暴な君主ではなかった。
　領民から搾取をしていたわけでもなく、俺たち衛兵の給与が誤魔化された事もない。
　ただ、どうしようもなく陰気な男であった。
　俺は兄貴と共に数年間、兵士として仕えたが、この主君との会話と言えば、報告と、それに対する暗い返事だけであったような気がする。
　身分の低い相手とは会話もしない、高慢な貴族……と言うより、他人との会話そのものを忌避していた。
　人と会う用事のない時は、城の地下室に籠もって何かをしていた。蒸気鎧装の蒐集に凝っていたらしいので、きっと自慢のコレクションでも愛でていたのだろう。
　こんな人物に、俺たち兄弟は兵士として仕えていた。
　兄貴は俺よりも３つ年上で、村のガキ大将だった。腕っ節が強く、それでいて弱い奴には優しかった。
　俺にとって、自慢の兄貴だった。
　だがオラクルとして力に目覚めたのは、兄貴ではなく俺の方だった。
　俺は、自由騎士団に入った。
　兄貴は、頑張れよと言ってくれた。
　やがてヘルメリア相手の戦争が長引き始め、俺は衛兵の仕事に戻れなくなった。
　その間に、ゲンフェノム伯爵は死んでいた。
　そして兄貴は。
「……誰も……恨むなよ、ブレック……」
　肉塊と鉄屑が、混ざり合っている。
　そんな姿を晒しながら、兄貴が死んでゆく。
「……ゲンフェノム伯爵様を、な……恨むんじゃねえぞ」
「奴が……ゲンフェノムの野郎が、兄貴を……こんな……」
　俺は今、イブリース化を引き起こしかねないほどに憎悪を燃やしている。
　久しぶりに会った兄貴は、キジンだった。
　自由騎士団のキジンたちは皆、気のいい奴らである。
　だが兄貴は、ゲンフェノムによって粗悪な蒸気鎧装を植え付けられ、不具合を起こして正気を失い、見境無く人を殺傷する怪物と化していた。
　だからこうして、俺が討たなければならなかった。
「噂通りだ……ゲンフェノムの野郎、蒸気鎧装集めが高じてトチ狂ったってなあ……誰彼構わずとっ捕まえて、キジンに改造してやがるってなぁあ……」
「……俺の方から……志願したのさ……」
　兄貴が、ゲンフェノムを庇おうとしている。
　義侠心も、忠誠心もある。自慢の兄貴が、死に際になってようやく帰って来た。
「俺が……オラクルになっちまった、お前を……妬んで……俺はな、力が欲しかったんだ……」
「兄貴……」
「……俺が……バカだっただけだ……」
　半分、金属屑に変わった兄貴の顔が、弱々しく微笑む。
「いいな、ブレック……誰も、恨むなよ……」
　それが兄貴の、最後の言葉となった。
　兄貴を殺したのは、俺だ。この小銃で放ったウェッジショットが、とどめとなった。
　仇を討つならば、俺は死ななければならない。
　無論、ゲンフェノム・トルクを道連れにだ。
「……ゲン……フェノム……ッッ！」
　俺は今、生まれて初めて、兄貴の言葉に逆らおうとしていた。

●
「くっ……ジーベルがいなければ、こんなものか……」
　呻きながらゲンフェノム・トルクは、大型ハンドガンに新しい弾倉を叩き込んだ。
　飛び退る。炎の渦が、足元をかすめる。
　距離を隔てて、ゲンフェノムはイブリースと対峙した。
　岩場である。
　岩石が、巨大な人型を形成している。そんな姿のイブリースだ。岩で出来た牙を剥きつつ、その口に炎をまとわりつかせている。
　無骨な岩の巨人と、流麗な全身甲冑の如きキジンが、銃撃戦の間合いで睨み合っているのだ。
　弾倉１つ分の銃弾を叩き込んだ。どれほどの痛手となったのかは、わからない。
　無傷のようにも見える岩石の巨体が、ずしりとゲンフェノムに迫る。
　この巨大な敵を、普段であれば白兵戦で足止めしてくれるジーベル・トルクが、今日はいない。
　リノック・ハザンたち技術陣による修復整備が、長引いているのだ。
　もはや限界かも知れませぬ。リノックは、そう言っていた。
　退却するわけにはいかない。ここグラーク侯爵領に出現するイブリースは全て、ゲンフェノムが斃さなければならないのだ。息子ジーベル、それに技術者たちの生活のために。
「生きろよ、ジーベル……貴方を、死なせるわけにはいかない……！」
　またしても炎を吐こうとするイブリースに、ゲンフェノムは銃を向けた。
　引き金を引く前に、銃声が轟いた。
　銃撃が、イブリースの口内に突き刺さる。
　血反吐の如く炎を吐き散らしながら、岩の巨人は倒れ、地響きを立てた。
　ちらりと、ゲンフェノムは視線を動かした。横から、後方へと。
　１人の銃士が、そこにいた。
　硝煙立ちのぼる小銃が、ゲンフェノムに向けられる。
「……貴殿は？」
「ブレック・ディラン。自由騎士団所属の銃撃手だ。もっとも、すぐに除名処分を受けるだろうがな」
　眼光鋭い、ノウブルの若者である。
「俺は今から、オラクルの力で私的な復讐をする。今のイブリース退治が、最後の仕事だ」
「……なるほど。私に復讐を」
　ゲンフェノムは笑った。来るべきものが来た、というだけの話である。
「捜したぜ、ゲンフェノム・トルク……ここの領主様んとこで用心棒やってんだってなあ。死んだって聞いてたけどよ、そりゃつまり人間をやめたって事か」
「いかにも。大勢の人々を犠牲にして、私は生まれ変わったのだ」
　銃口を向けられたまま両腕を広げ、秀麗なるキジンの姿を見せびらかす。
「ブレック・ディラン……ふむ、レオナード・ディラン君の弟御か。貴殿の兄上は、この完璧なる機体の礎となったのだ。光栄に思うがいい」
「俺の兄貴……だけじゃあねえ。大勢の人間を実験台にして、その完璧な機体とやらを造ったわけか」
「レオナード君は、偉大なる失敗作だ。まさしく成功の元」
　ゲンフェノムが笑っていると言うのに、ブレックは無表情である。もっと憎しみを燃やすべきであると言うのに。
「さあ撃ちたまえ、遠慮はいらない、貴公には復讐の権利がある。無論、反撃はさせていただくゆえ……一撃で、私の命を奪う事だな」
「……あんた、本当にゲンフェノム伯爵か？」
　ブレックが、おかしな事を言い始めている。
　見違えるのは当然か、とゲンフェノムは思った。
「今の私は、伯爵ではない。もはや人間の爵位など必要としない、完璧なるキジンなのだ」
「ゲンフェノム・トルク伯爵は……そんなに喋る男じゃあなかった」
　ブレックが、小銃を下ろしてしまう。
「……お前、誰だ。ゲンフェノム・トルクを、どこに隠してやがる」
「世迷言を……！」
　激昂しかけながら、ゲンフェノムは息を呑んだ。
　倒れていた岩の巨人が、立ち上がったところである。立ち上がりながら、炎を吐く。
　火山弾の如き火の玉が、ブレックを襲う。
　ゲンフェノムは、ブレックを突き飛ばした。火球が、ゲンフェノムを直撃した。
　赤熱し、倒れ伏したキジンの身体に、凄まじい重圧が叩き付けられる。岩の巨人の、拳だった。
　ブレックの、叫び声が聞こえる。
　装甲のあちこちを破裂させ、そこから火花を噴射しながら、ゲンフェノムは呻いた。
「……ゲンフェノム・トルクは……この私だ……償い、罰を受けるのは……この私、１人なのだ……」

●
　罰を受ける。
　何と心地良く甘美である事か、と『朽ちぬ信念』アダム・クランプトン(CL3000185)は思う。イブリースの吐き出した炎を、全身に浴びながらだ。
　全身の装甲が赤熱し、体内が容赦なく加熱され灼かれてゆく。
　灼熱の苦痛に苛まれる事で、罪を償った気分に浸る。それは安直な心の平安であった。
（ゲンフェノムさん……僕と、貴方は……同じ……なのかも、知れないね……）
　アダムは今、そのゲンフェノム・トルクを全身で庇っていた。盾となっていた。
「……自由騎士団……余計な、事を……」
　破損した身体を、『紅の傀儡師』マグノリア・ホワイト(CL3000242)とルエ・アイドクレース(CL3000673)によって抱え起こされながら、ゲンフェノムが呻く。
　そちらへ行きそうな炎の荒波を、アダムは全身でせき止め続けた。
「……余計な事をするために、僕たちは来た……誰かの許しを得よう、という気はない……」
　灼かれた機体内に、清涼な心地良さが染み込んで来るのをアダムは感じた。癒しの雨が、降り注いでいる。アダム、のみならずゲンフェノムの身体にも。
　魔導医療。『重縛公』テオドール・ベルヴァルド(CL3000375)によるものだ。
「……応急処置にしかならぬだろう。退け、ゲンフェノム・トルク卿」
　アダムの機体は、応急処置さえ受ければまだ充分に戦える。
　よろめくアダムの視界内で、『緋色の拳』エルシー・スカーレット(CL3000368)と『装攻機兵』アデル・ハビッツ(CL3000496)が、それぞれ別方向からイブリースに向かって踏み込んで行く。
　岩の巨人、と言うべき形状のイブリースである。巨大な口の周りで、炎の吐息がチロチロと揺らめいている。
　その岩石質の巨体に、エルシーが拳を打ち込む。
　続いてアデルが、
「ゲンフェノム。貴様のその機体、高性能ではあるが……過信したな」
　岩巨人にアームバンカーを叩きつける。空の薬莢が２つ、ほぼ同時に排出された。
　どれほどの痛手を負ったのか判然としないイブリースの巨体に、マグノリアが人差し指を向けている。
　人型岩石の表面で、強毒の炸薬が調合され、爆ぜた。毒の爆炎が、イブリースを灼く。これもまた、どれほどの痛撃となったものか。
　ともかく、この間。要救助者の身柄を、戦闘区域から遠ざけておく必要がある。
　ルエが、ゲンフェノムに肩を貸した。
「……俺たちは、あんた方を助けに来た。拒否権なんか、ないって事さ」
　半ば引きずられて戦場から遠ざかるゲンフェノムに、『戦場に咲く向日葵』カノン・イスルギ(CL3000025)が声をかけた。
「生きて、償わなきゃいけないんでしょ？　ダメだよっ、死んだら！」
　言葉と共に疾駆。可愛らしい両手の五指が、牙となってイブリースの岩石外皮を穿つ。
　猛獣の咆哮そのものの、気の奔流が、岩の巨人の体内に激しく流し込まれた。
　僅かな岩の破片を飛ばしながら、イブリースが即座に反撃に出る。岩塊の拳が、カノンを襲う。
　それを、天哉熾ハル(CL3000678)が阻んだ。踏み込みと同時の、抜刀・斬撃。
　疾駆する狼の牙、にも等しい一撃が、イブリースに叩き込まれていた。
　岩の巨体がよろめき、カノンを叩き潰そうとしていた拳が、あらぬ方向へと流れてゆく。
「カノンちゃん、平気？」
「大丈夫……」
　ハルの言葉に応えながら、カノンが息を呑む。
「こいつ……カノンたちの攻撃、効いてるのかな……」
「イブリースって、顔に出ない奴、多いものね」
　ハルが、倭刀を構え直す。
「こっちが先に、へばっちゃうかもね。ああんもう、岩が相手じゃ吸血も出来ないし」

●
　もう１人の要救助者に、マグノリアがキラキラと魔導医療を施している。
「ブレック・ディラン……君は、戦えるかな？」
「……すまん、助かった」
　銃士ブレック・ディランが、マグノリアの細腕から立ち上がる。
「やるさ。助けられっ放しは我慢ならん」
「まあ、よろしく頼むよ」
　そんな事を言いながら、マグノリアが何かを始めている。錬金術系統の、術式の準備であろう。
　ブレックが、後衛の位置から小銃をぶっ放す。
　銃撃を喰らいながら、岩の巨人は暴れ狂っている。
　自分も早急に、戦列へと復帰しなければならない。
　ルエは、ゲンフェノムの身体を巨岩の陰にそっと座らせた。
「これだけ離れりゃ大丈夫だろ……動けるんなら自力で逃げて欲しいとこだけど、動けないから……まあ、大人しくしててくれよな」
「……動けるなら……戦っている……」
「……そりゃそうか」
　暴れ狂う岩巨人の拳を、アダムがぐしゃりと受けた。誰かを庇った、ようである。
「アダム兄さん、無茶は駄目だよ！」
　叫びと共にカノンが、光の球を投げ付ける。気の塊、である。
　それが、岩巨人の腹部に命中し、爆発した。
　イブリースが、ほぼ口だけの顔面をカノンに向ける。その大口から炎が迸る……寸前、ハルが跳躍した。
　倭刀が、巨人の喉首を真下から直撃する。相手が岩でなければ斬首に成功していただろう、と思える一撃だ。
　その刃が、イブリースから僅かながら生命力を吸い奪ったのを、ルエは見て取った。
　岩巨人が、いくらかは苦しげに身をよじり、あらぬ方向に炎を吐く。
　ハルが、美貌をしかめながら着地する。
「ああん、やっぱり美味しくない」
「……すごいね、その剣」
　カノンが言った。
「思いっきり岩をぶん殴ったように見えたけど全然、刃こぼれもしてない。もちろん腕もあるんだろうけど」
「うふふ。これがねえ、アマノホカリの剣よ」
　優美に湾曲した刃を、ハルが構え直す。
　その刀身の煌めきと同じものを、ゲンフェノムの装甲は確かに宿している。今は、あちこちが歪んで破裂してはいるが。
「戦えないのは……辛いよな」
　動けぬゲンフェノムに、ルエは言葉をかけてみた。
「あんた……罰を受ける事が、償いをする事が、生きる目的になっちゃってるのか」
　戦場ではテオドールが、存在しない短剣を己の胸に突き刺している。呪力で出来た短剣。
　岩の巨人の胸部中央に、小さな穴が穿たれた。そこから細かな亀裂が広がってゆく。
　自分も戦いに戻らなければ、と思いつつルエは問いかけを止められなかった。
「力を求めて、いろんな物や人を犠牲にして、その完璧な機体とやらを手に入れて……償いをするなって言ってるわけじゃあない。ただ結局、あんた一体何がやりたいんだよって気がしてさ」
「……私は……罪人のままで、いたくない」
　ゲンフェノムが、会話に応じてくれた。
「私の罪は、重い……神でさえ、アクアディーネでさえ、私を許す事など出来はしない。私は、己の力で罪を償い、己の身で罰を受けなければならないのだ」
「キジンは、生まれつき罪を背負ってる……そんな事、言ってたよな」
「神に、私の罪を清める事は出来ない……アクアディーネに、私を許す資格などないのだ」
　ゲンフェノムは弱々しく片手をかざした。機械の五指を、掌を、前腕を、じっと睨んだ。
「神と呼ばれる者どもが、言われているほど万能の存在であるならば……そもそも、最初から生まれて来るわけがないのだよ。自力で這う事も出来ぬ赤ん坊など……ただ息をしているだけの、無様な肉塊など……」
　ルエは、ゲンフェノムをその場に残し、駆け出していた。
　他人に語れるような根拠はない。だがルエは今、頭ではないところで理解していた。
　駆け、踏み込み、剣を振るう。斬撃の軌跡が、空中に黒く残る。
　斬撃の影。影の、斬撃。
　それが発射され、イブリースの胸を直撃する。テオドールが開いてくれた突破口。亀裂が、分厚い岩の胸板から胴体全域に広がってゆく。
「おっ、なかなかの一撃じゃあないですかルエさん」
　エルシーが褒めてくれた。口調は明るいが、血まみれの傷だらけである。先程、確かイブリースの拳をまともに喰らっていた。
　治療してもらうべきでは、とルエは思うのだが、エルシーなりに何かを狙っているようでもあった。
「……テオドールさんの、おかげさ」
「ふふ。連携が上手くいった、という事で良かろう」
　テオドールが微笑み、エルシーが言う。
「何か、吹っ切れた感じがしましたよ。今の一撃」
「ちょっとした疑問みたいなもの、あってさ……それが今、晴れたんだ」
　根拠なく理解した事を、ルエは口にした。
「今あそこで死にかけてるキジン……多分だけど、ゲンフェノム・トルクじゃあないよ」
「……私も何となく、そんな気はしていたんです。まあその話は後で」
（だけど……どうすればいい？）
　岩陰で死にかけているキジンに、ルエは一瞬だけ視線を投げた。
（俺の思った通り、だとしたら……あいつのために、してやれる事なんて……あるのかよ……）

●
　イブリースが、炎を吐いた。
　その紅蓮の荒波を蹴散らして、アデルが踏み込んで行く。
「捕捉完了……これより殲滅する」
　言葉と共に、アデルの胸部装甲が開いていた。
　そして爆炎が迸る。
　ひび割れた岩巨人の全身に、零距離爆撃が叩き込まれていた。無数の散弾、そしてジョルトランサーの一撃。
　岩の破片を大量に飛び散らせながら、イブリースはしかし原形をとどめている。崩壊しかけた岩の巨体が、倒れず踏みとどまり、アデルに拳を叩きつけようとする。
　だが。火炎を蹴散らし、踏み込んで行ったのは、アデルだけではない。
「やってくれますね……髪、焦げちゃいましたよ」
　エルシーが、岩巨人の眼前で、すでに身構えている。
「限界を超えた私の力、見せてあげます……絶対必殺、正中線六連撃！」
　美しい背筋が、超高速で躍動した。
「……ぜつ☆ろく！　ですよ」
　エルシーが、残心の構えを取る。
　イブリースの巨体、顔面から腹部にかけて、鋭利な拳の跡が縦一直線に計６つ、穿ち込まれていた。
　６つの刻印から、鮮血のように炎が溢れ出す。
　それをかわしながら、エルシーはよろめき、片膝をついた。
　爆発寸前にも見えるイブリースが、そこへ襲いかかる。岩の拳が、隕石の如くエルシーに降り注ぐ。
「させない……！」
　満身創痍のアダムが、盾となってエルシーの前に立つ。
　隕石にも似た拳が、しかしアダムを直撃する事なく空を切った。狙いが、外れていた。
　岩巨人の片足に、小柄な何者かがしがみついている。非力な身体で、だが死力を尽くし、イブリースの巨体を引っ張ったのだ。
　痛撃など、与えられるわけがない。拳の狙いを狂わせるのが関の山だ。
「ホムンクルス……！」
　息を呑むアダムの視界内で、小さなホムンクルスは岩巨人に踏み潰されていた。
「マグノリア君！」
「守られる、というのは……こういう事だよ、アダム」
　残り少なくなった魔力を体内で練り直しながら、マグノリアは応えた。
「己が身を盾に、他者を守る……それが君の生き方、否定はしない。ただ、守られる側の気持ちを知る事も無駄ではないと思う。黙って守られていろ、と君は言うだろうけど」
「………………」
　うなだれ、歯を食いしばるアダムの肩に、テオドールが左手を置いた。
「要は皆、無茶をし過ぎであるという事だ」
　言葉に合わせ、魔導医療の光が降り注ぐ。
「瀕死の状態で発動する力……頼るのはわかるが、まあ程々にしておきなさい」
　テオドールは、アデルとエルシーに言っているようであった。
　言われた２人が、まずは治療を得て、よろよろと体勢を立て直す。
　癒しの雨は、他の自由騎士たちにも降り注いでいた。倒れていたハルが、カノンの小さな肩を借りて立ち上がる。
「ハル姉さん、しっかり。もう一息だよっ」
「そ、そうねカノンちゃん……ここからが長いって気もするけど」
　ハルが、苦しげに微笑む。
　同じく倒れていたルエが、ブレックに助け起こされている。
　そして、もう１人。自由騎士でもオラクルでもない者が、テオドールによって味方と認識され、魔導医療の恩恵を受けて立ち上がっていた。
　小さな身体で、岩巨人の足を持ち上げてだ。
「テオドール……それは、駄目だ……」
　マグノリアは言った。
「ホムンクルスは、単なる道具だ……仲間意識など、抱いてはいけない……」
「仲間だよ、ホワイト卿」
　テオドールが、有無を言わせぬ笑みを浮かべた。
「彼もまた、我らの仲間……抱く思いは、それだけで良いと思う」
「抱く……思い……」
　アダムが、顔を上げた。
　そして、吼えた。言葉にならぬ、闘志の咆哮。
　アダムの腕が、破壊そのものの形状へと変化した。
　そして、轟音を放つ。弾倉が猛回転し、銃撃の嵐を迸らせる。
　イブリースが、岩の破片を飛散させ、血飛沫の代わりに炎をぶちまけた。

●
「砕けろぉおーッ！」
　鐘の音が、高らかに鳴り響いた。
　カノンの小さな身体が、空中の獲物を狙う蛙の如く跳躍していた。突き上げられた拳が、岩巨人の頭部を粉砕した。
　生き物が相手であれば、これで決着だ。
　しかし。頭部を失ったイブリースの巨体が、胴体や手足の原形をまだ完全には失わず、岩の破片や炎を飛び散らせながら襲いかかって来る。着地したばかりのカノンにだ。
　細い人影が、いくらか頼りない足取りで、傍を通過した。
　マグノリアであった。
　カノンよりも嫋やかな掌が、練り上げられた魔力の光を宿したまま、岩巨人に叩き込まれる。
　その魔力光が、岩巨人を打ち砕いた。
　大量の岩の破片が、マグノリアに降り注ぐ。
　カノンは無理矢理、マグノリアを押さえつけて地に伏せさせた。その上から、覆い被さった。
　岩の破片が１つ、カノンの頭を直撃した。たんこぶが出来た。
「……大丈夫かい？」
　マグノリアが声をかけてくる。カノンは涙ぐんだ。返事も出来ないほどの激痛だった。
　傍らではホムンクルスが、たんこぶでは済まず、岩の下敷きになって絶命している。屍が、崩れてゆく。
　岩の巨人は、もはや跡形も残っていない。
「お見事です、マグノリアさん」
　エルシーが、拍手をしている。
「実戦で出すの、初めてでしたっけ？　やっぱりマグノリアさんは、ぶっつけ本番に強いですよね」
「……君のおかげさ、シスター」
「にしても、無茶は駄目」
　カノンは、ようやく声を出せた。
「マグノリアちゃんに何かあったら……ピンキーも、バディも、ドリッピーも、悲しむよ」
「……名前を、付けていたのか」
「心の中で、ね」
　カノンは、岩を持ち上げた。ドリッピーの屍は、完全に崩れ去って、どこにあったのかもわからない。
　ブレックが、話しかけてきた。
「……世話に、なっちまったな」
「貴卿、これからどうするつもりかな」
　テオドールが言う。
「……今からでも良い。兄君の最後の言葉、汲み取ってはどうなのだ。慕っていたのだろう？」
「そうよ。大好きな人の遺言くらい、ちゃーんと聞かなきゃ」
　言いつつハルが、抜き身の倭刀を揺らめかせる。
「アマノホカリじゃ、そういうの大切にするもんよ？　こっちは違うのかしらねぇ」
「共に来い。ゲンフェノム・トルク卿の、これからを見届けようではないか」
　テオドールが、ブレックの目をまっすぐ見据えた。
「あえて偉そうな事を言わせてもらう……私には、わかるぞ。貴卿、復讐の意志が揺らいでいるのだろう」
「……ゲンフェノム・トルクが今、どういう有り様なのか」
　ブレックが視線を外し、一瞥を投げる。岩陰でアダムに介抱されている、ゲンフェノムにだ。
「わかるまで、保留だ」
「復讐は、という事か」
　アデルが言った。
「あれがゲンフェノム・トルク伯爵ではない……と、お前は思うのだな？」
「何年か仕えていた。わかるさ」
「別人だとしたら……誰なのだろうな」
　アデルが、ハルの倭刀を見やる。
「……アマノホカリの、関係者か？」
「この剣……キジンの装甲に応用出来れば、なかなかのモノにはなるわよねぇ確かに」
　言いつつハルが、ゲンフェノムの方を見る。
「ふふ……彼、ギラギラしてるわね。装甲だけじゃなく中身も、この剣みたいに。嫌いじゃないわ、ああいう感じ」
　死にかけのキジンが、アダムの肩を借りて立ち上がっていた。
「俺は昔、戦場で、アマノホカリから流れて来た連中と戦った事がある」
　アデルが言い、ハルが微笑む。
「おかしいでしょ？　あいつら」
「ああ、常軌を逸していた。連中はな、その剣を振るって……キジンの装甲も、普通に切り裂いてしまう」
　アデルが、ゲンフェノムに向かってギロリと光学装置を輝かせた。
「連中の剣を、蒸気鎧装関連の技術に上手く使えば……高性能の機体にはなるだろう。だがゲンフェノム・トルク、貴様はそれに頼り過ぎだ。鍛錬が足りん」
「…………礼は、言わぬ」
　ゲンフェノムは、アダムの肩を借りて弱々しく歩行し、アデルの眼前を通過した。
「……いずれ、借りは返す……」
　大型の馬車が、近付いて来ていた。
　何人かを載せている。ゲンフェノムが連れている技術者たちであろう。
　ここにはいない誰かが手配したのだろう、とカノンは思った。誰なのか見当はつく。
「貴卿……一体、どこを目指しているのだ」
　テオドールが、ゲンフェノムに言葉をかける。
「私に大金を押し付けてまで、贖罪にこだわる。もはや妄執に近いものと思えてしまう。罪を償い、罰を受けねば……不安なのか、貴卿は」
「まさしく、それね。返せない借りを、いろんな人たちに作っちゃってる」
　ゲンフェノムに無視されても構う事なく、ハルが言った。
「無理矢理にでも返さないと気が済まない、誰より自分が救われない。誰しも自分のため好き勝手に生きるものだけど、アナタの好き勝手は呪いに近いわね」
「……あんたが自分自身に、自分の意思で、かけちまった呪いだぞ。ゲンフェノム」
　黙っていたルエが、ようやく言葉を発した。
「呪いを解けるのは、あんた自身だけだ。本当はわかってるんだろ、ゲンフェノム……いや、ジーベル・トルク」