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　まるで赤ん坊の如く泣き叫びながら、メレス・ライアットは転げのたうち回った。
　ボーゼル・ゴルマー隊長が、優しく声をかけてくる。
「どうしたメレス、一体どこが痛む？」
「……ゆ……指が……」
　突っ伏したままメレスは、激痛走る右手を弱々しく掲げて見せた。
　五指の失われた、今や金属の塊でしかない右手。
「おかしいンですよ隊長……親指も、中指も、まるで爪剥がされてるみてえに……痛え……痛ぇよう……指なんて、ねえのによぉお……」
「そういうものだ。俺もな、左手の指先が痒くてたまらん時がある」
　言いつつボーゼルが、左手を軽く揺らす。
　同じく、金属の塊である。
　メレスの右手には細身の刀身が内蔵されているが、この男の左手はスパイクの生えた鉄球だ。
「こればかりは我らキジンの宿命でなあ。はっきり言って、慣れるしかない……というわけでメレス君、戦闘訓練をしようか」
　生身の右手で、ボーゼルはメレスを掴んで引きずり起こした。
「無いはずの痛みは、現実の痛みで叩き潰すしかない。みっちり行くぞ」
「俺……右手しか機械になってねえのに、こんな……くそ痛ぇえ……」
　隊長に引きずられながら、メレスは呻いた。
「全身、機械になっちまった連中は……一体どんな地獄を、見てやがるんでしょうね……」
「正気を失って廃棄処分になった奴を、俺は３人ほど知っている」
　その廃棄処分を実行したのは、このボーゼル・ゴルマー本人である。
「人間の身体ってのは、どうも機械とは相性が悪くてな……いやまあ身体の拒絶反応は大分、抑えられるようにはなってきてる。問題は、心の方よ」
「キジンとしての心構え……俺、ぜんぜん出来てねえって事ですね……」
「俺もさ」
　ボーゼルの顔面の、右半分がニヤリと歪んだ。左半分は、機械の仮面だ。
「機械化の限界は全身の８割くらい、とは言われているよな。ただ実際、３割４割で駄目になっちまう奴が結構多い。身体じゃなく精神の方がな、機械に変わっちまった自分に耐えられなくなるのさ。８割なんてのは本当に、選ばれた者の領域……そこにいらっしゃるのが、チャールズ・バベッジ陛下だ。あそこまで機械化を遂げられながら正気をお保ちになり、貧しいヘルメリアの民を富ませるための政をなさっておられる。だから俺たちは、あの御方について行くしかないんだ」
　歩く蒸気鎧とも言うべき身体の中で、あの国王の脳髄は、人の正気と呼べるものを果たして本当に保っているのか。
　歯車騎士団の一員として、それは思ってもならない事であった。

●
「補給部隊だから弱い、とでも思ったか！？」
　怒声と共に、メレスは踏み込んで行った。機械化した右手から生え伸びた細身の刃が、一閃した。
　海賊が１人、２人、細切れになって飛散する。
　滑らかに切り刻んだ手応え。
　無いはずの痛みを忘れるには結局、これが一番なのだ。
　兵糧を満載した荷駄隊が、兵士たちに護衛されながら目的地へと進んで行く。
　そこへ殺到せんとする野盗の群れを、メレスは片っ端から切り刻んでいった。
　戦場荒らしの、野盗の一団……あの赤髭海賊団の下っ端である事は、こうして戦っていればわかる。
　イ・ラプセル軍の補給部隊に、メレスは護衛として配属された。
　国防騎士団の信頼を得る事が出来たのだろう、とメレス自身は思っている。
　ヘルメリア兵である自分を、イ・ラプセルの国防騎士団は、まずは捕虜として扱った。まあ当然ではある。
　待遇は良かった。恐らくは、あの自由騎士たちが口を利いてくれたのだろう。彼らと共にイブリースと戦った事も、評価してもらえたのか。
　海賊たちが算を乱し、逃げて行く。
　オラクルが配属されているとは思わなかったのだろう。非オラクルの兵士たちを殺戮し、物資を奪う。それだけの簡単な強盗稼業だと思っていたのだろう。
　弱い者しか相手に出来ない。それが赤髭海賊団という集団なのだ。
「勝てる戦だって勝てやしねえよ……こんなクソどもと結託してるようじゃ、な」
　海賊の首を１つ、細身の剣で刎ね飛ばしながら、メレスは見回した。
　荷駄隊は無事。野盗の一団は、切り刻まれた大量の屍を残し逃げて行く。
　追いかけて皆殺しにしたいところであるが、メレスは耐えた。まずは補給部隊を目的地へと無事、到着させなければならない。
　だが結局、野盗たちは皆殺しの憂き目に遭う事となった。
　逃走する彼らを、待ち受けている者たちがいたのだ。
　機械化した手足が、海賊たちを引きちぎり、叩き砕き、踏み潰す。
　キジンの小部隊であった。海賊たちの返り血にまみれながら、叫んでいる。
「いっ、痛い！　痛いイタイいたぁぁああい！」
「ゆゆゆゆ指が、小指が中指が薬指がぁぁあああ」
「腕、腕！　うで腕オレの腕ぇええ！　どこ行ったあ！」
　かつての自分だ、とメレスは思った。皆、もはや存在しない手足の痛みを訴えている。
　その数、７名。うち１人だけが、どうやら正気を保っている。
「お前の言う通りだよメレス・ライアット……まったく使い物にならんなあ、赤髭のところの雑魚どもは」
「ボーゼル隊長……」
「補給部隊を狙えば、少数精鋭の自由騎士団が出て来ると思ったが……まずは、お前か」
　ボーゼル・ゴルマーが、生身の右半面でニヤリと笑う。
「無理矢理、他国に押し入って、産業を１つ潰して英雄気取り……そんな無法国家に与してはいけない。戻っておいで、メレス君。俺が口利きをしてあげるから」
「奴隷商売なんて……海賊どもとつるんでまで、守る産業じゃないでしょう」
　言いつつメレスは、６名のキジン兵士を見回し睨んだ。
「そいつらは……？」
「見ての通り、心が保たなかった連中だ。まあ海賊どもよりはマシな戦力かと思ってな」
「今のヘルメリアそのものみたいな奴らじゃないですか……」
　自分も、ボーゼル隊長も、１つ間違えば辿っていた道だ、とメレスは思った。
「……聞いて下さい隊長。戦争なんて、やってる場合じゃないんですよ」
「イブリースなら、我ら歯車騎士団が１匹残らず討滅する」
　ボーゼルが、歩み寄って来る。ゆっくりと、踏み込んで来る。
「……なあメレスよ。俺たちはな、戦争以外の事をしている場合じゃないんだよ」
「ボーゼル隊長……！」
　メレスの方からも、踏み込んでいた。
　細身の刃が、ボーゼルに向かって一閃する……よりも早く。
　ボーゼルの左手、スパイクのある鉄球が、メレスの鳩尾にめり込んでいた。
「イ・ラプセルの豊かな大地が手に入れば、例えば兵站軍の連中にだって、いい暮らしをさせてやれる」
　血を吐き、倒れたメレスの顔面を踏みつけながら、ボーゼルは言った。
「他国を分捕って、搾取する。そうすればヘルメリアの貧しい民も豊かになる……そのための、俺たち歯車騎士団だぜ」

●
　戦争は、始めるのは容易く、終わらせるのは難しい。
　よく言われる事である。そして始めてしまった以上、終わらせなければならない。
　自軍の勝利、という形でだ。
　勝った後、敗者に、可能な限り救いの手を差し伸べてやる。
（そんな……いくらか傲慢な形でしか、平和は訪れない……？）
　思い悩みながらも『ピースメーカー』アンネリーザ・バーリフェルト（CL3000017）は、繊手を躍動させてスナイパーライフルへの装填作業を終えていた。
　そして、敵を見据える。
「痛え、痛ぇえ……いてえよおぉ……」
「爪がああぁ……剥がれちまったよぉー……」
　両手を機械化し、剥がれる爪などすでに無いはずの兵士が、そんな悲鳴を発しているのである。
「無いはずの痛み……ファントム・ペイン、というやつか」
　６名もの、キジンの兵士たち。
　彼らをじっと観察しつつ、ジーニー・レイン（CL3000647）が駆け出した。
「こいつらも助けてやりたいとこだが、まずは……おい、そこの！　その汚い足をどけろぉおおおおおおッ！」
　彼女の行く手で、メレス・ライアットがまたしても死にかけている。
　死にかけた彼の顔面を踏みつけているヘルメリア軍人に、ジーニーは戦斧を叩きつけていった。
　キジン兵６人の、指揮官。
　細身のメレスよりも一回りは大型なヘルメリア軍人が、素早く後退して戦斧をかわす。
　結果、メレスは解放された。
　倒れたままのメレスを、ジーニーは背後に庇った。
「人を……貴様、人を踏んづけていいと思ってんのか！」
「やんちゃが過ぎる部下は、上から押さえ付ける。それも上官の役目でな」
　歯車騎士団の一員、であろう。左手は鉄球を備えた義手、顔面の右半分は金属の仮面。
　そんなヘルメリア軍人を、ジーニーは緋色と暗黒色のオッドアイで睨み据えた。
「上から押さえ付ける奴……私、絶対に許さない！」
「ヘルメリア軍人ボーゼル・ゴルマー……君にはメレス・ライアットを押さえ付ける権利がない。何故なら彼は、君の部下ではない……」
　その言葉に合わせて、己の生命力が活発化してゆくのを、アンネリーザは感じた。
　この場にいる自由騎士全員に『紅の傀儡師』マグノリア・ホワイト（CL3000242）が、生命力強化を施してくれているのだ。
「……イ・ラプセルの、大切な人材だ。連れて帰る。邪魔は、しないでくれたまえ……」
「お前ら……」
　瀕死であったメレスが、マグノリアによる回復を得て、よろよろと上体を起こす。
　その身体を、『罰はその命を以って』ニコラス・モラル（CL3000453）が支えた。
「ようメレス。お前さん、どうも危険な仕事ばっかり引き当てちまう奴みたいだな」
　ニコラスの魔導医学術式が、メレスをきらきらと治療してゆく。
「……運の悪い奴は、兵隊にゃ向かないぜ？」
「死にかけてもな……こうやって、助けに来てくれる連中がいる」
　ニヤリと微笑みながら、メレスは立ち上がった。
「俺ほど運のいい奴、なかなかいないぜ？」
「……お前を助けに来たワケじゃあねえ」
　ウェルス・ライヒトゥーム（CL3000033）が、恐らくは初めて、メレスに対して口を利いた。
「戦えるんなら、ちったあ役に立ちな」
「悪いね、人手が足りてないんだ。サポートはするから」
　ニコラスの言葉にメレスは、右義手の剣を構えながら応えた。
「役に立たねえと思ったら、後ろから撃ち殺してくれて構わねえぜ」
「ちょっと……！」
　アンネリーザが怒る前に、同じ銃士である『灼熱からの帰還者』ザルク・ミステル（CL3000067）が、
「……ふざけた事、言ってんじゃねえ」
　怒りの言葉と共に、拳銃の引き金を引いた。
　左右２丁の拳銃。迸った２つの銃火が、地面に突き刺さる。
　地を穿つ銃撃が、ヘルメリア戦闘部隊を足元から襲った。
　魔弾に仕込まれていた束縛結界が、地中より噴出してキジンたちを包み拘束する。
　指揮官ボーゼルを含む敵前衛が、痙攣・硬直して動きを止める。
　その結果を確認しつつ、ザルクは言った。
「おいメレス・ライアット……これからもイ・ラプセルで戦っていこうって気があるんなら、そんな考えは一切捨てろ」
「あんた……」
「６人……か。実にいい」
　ボーゼル１人が、束縛結界を振りちぎり、踏み込んで来る。
「オラクルでもない兵隊なんぞは、何千人いようが後でどうにでもなる。イ・ラプセルの戦力の要は……貴様ら、自由騎士団！」
　大柄なキジンの身体が、左手の鉄球を先端とする砲弾と化した。
「６人！　無理ならば１人でも２人でもいい、ここで減らしておく！」
　その砲弾が、ウェルスとザルクを一緒くたに直撃し、吹っ飛ばす。
　アンネリーザは息を呑んだ。
　このボーゼル・ゴルマーという男は、ここで死ぬ気だ。１人でも多くの自由騎士を、道連れにするつもりなのだ。
　そして。そんな戦闘目的に、この兵士たちを付き合わせようとしている。
「痛え！　いてえよ、ぐぎゃああああ！」
「腕がぁ、あっああ足がぁーあ！」
　後衛の兵士２名が、悲鳴を上げながら小銃をぶっ放す。痛みに耐えかねての乱射、に見えて狙いは正確だ。
　その銃撃が、ジーニーに突き刺さる。
　血飛沫を散らせて呻くジーニーを狙い撃ちながら、兵士が泣き叫ぶ。
「足が、足が痛ぇえ！　畜生、捻挫が治らねえよぉおおおお！」
　捻挫などするはずのない機械の義足。その足首を、アンネリーザは撃ち抜いていた。
　弱々しく倒れ込んだ兵士が、泣きながら微笑む。
「あ、治った……ありがとう、お姉さん……」
「違う……違うわ、そうじゃないの。貴方たちの痛みは」
　元々、存在しない痛み……という言葉を、アンネリーザは呑み込んだ。
　幻肢痛。それは、当人にとっては確かに存在する痛みなのだ。
　幻肢痛ではない痛みに耐えているのは、ジーニーである。全身の銃痕から鮮血を噴射しながら、苦しげに笑っている。
「よし……よしよし、いいぞ……」
「いいわけないだろう、まったく」
　突然、雨が降った。治療魔力の雨。ニコラスの、ハーベストレインである。
　ジーニーが悲鳴を上げた。
「あっこら、やめろって痛い、いててて染みるぅうううううっ！」
「何か狙ってたようだけど。死にかけで発動する能力なんぞ、メディコとしちゃ認められるわけないだろう。おじさん、特に女の子が怪我するのは許さないからな」
「そういう事だ、ジーニー嬢……」
　ウェルスが、狙撃銃をぶっ放す。１度の銃声で、２発の弾丸が放たれた。
「元気になったところで、ほら行くぞ！」
「ええい、まったくオッサンどもは！」
　ジーニーが、戦斧を地面に叩き付ける。衝撃波が、土を舞い上げて迸る。
　２連の銃撃が、衝撃波が、束縛結界内のキジンたちを直撃していた。
　そこへマグノリアが、術式の狙いを定める。
「ボーゼル・ゴルマー……はっきり言っておこう。君たちヘルメリア軍では、イブリースを滅する事は出来ない」
　魔力の大渦が、巻き起こっていた。
「一方こちらには、その手立てがある。ヘルメリアの民をイブリースの脅威から守りたいと、本気で思うならば」
　破壊の力が、轟音を立てて渦を巻き、ヘルメリア戦闘部隊を強襲する。
「……君たちはイ・ラプセルに協力するべきだ。そこのメレス・ライアットのようにね」
「イブリースよりも……差し迫った問題があるのでね、我が国には」
　荒れ狂う破壊の大渦巻きの中、ボーゼル１人が辛うじて倒れず踏みとどまり、言葉を発している。
　その目が、ザルクとニコラスに向けられる。
「そこの２人……お前たちなら、わかるだろう？」
「そうだなあ……ヘルメリアって国は、とにかく飯が美味くない」
　答えたのは、ニコラスの方だ。
「しかも、その不味い飯すらろくに食えない連中がいる」
「兵站軍だけじゃあない。大勢の民が飢えている……貴様らが奴隷商売を潰してくれたおかげでな、家族ぐるみで路頭に迷った奴らもいる」
　耳を貸すまい、とアンネリーザは思い定めた。
「……待った無し、なんだよ。ヘルメリアは」
　牙を剥くように、ボーゼルは呻いた。
「イ・ラプセルの豊かな大地を……一日も早く奪い取って、徹底的に搾取する。そうしなければ、どれだけの民が飢えて死ぬか」
「やめて」
　アンネリーザは、黙ってはいられなくなった。
「民のために……戦争をする？　その前に出来る事なんていくらでもあるでしょう！？」
「……兵站軍や奴隷どもの事を言っているのかね、お嬢さん」
　ボーゼルは、微笑んだようだ。
「国を作るとなあ、そういう連中がどうしても出て来てしまうんだよ。あんたらイ・ラプセルだって、最初の頃はそうだったろう？」
「確かに、イ・ラプセルにだって問題がないわけじゃないわ。だけどそれは！　貴方たちヘルメリアのやりようを許す理由にはならない！」
「……そこまでにしとけ、アンネ」
　言いつつザルクが、２丁拳銃の引き金を引く。
「このボーゼル・ゴルマーって奴……頭の中や心まで、カタフラクトの量産品に変わっちまってる。ある意味ヘルメリア軍人の見本みてえな男、話なんざぁ通じねえ！」
　２つの銃口から迸ったマズルフラッシュが、それにまま爆炎と化し、ヘルメリアのキジンたちを焼き払った。

●
　ボーゼルの鉄球が、ウェルスの顔面を直撃した。
　血まみれになった荒熊の頭部が、牙を剥きながら眼光を燃やす。
「おい……わかってんのか、ヘルメリア人……」
　殴打を食らいながらもウェルスは、ボーゼルの胸板に狙撃銃を押し当てていた。
「お前らの耳障りなオモチャのせいでな、気分が悪い。調子が出ない。手加減なんて器用な真似は出来ねえって事よ！」
　爆発にも等しい銃声、飛散する鮮血。
　炸薬多めの０距離射撃が、ボーゼルを吹っ飛ばしていた。
　吹っ飛び、だが倒れず、よろめき踏みとどまるボーゼルに、マグノリアは狙いを定めた。ニコラスと共にだ。
　２人揃って、片手で拳銃を形作る。
　弾丸が、放たれた。マグノリアの指先からは猛毒の炸裂弾が。ニコラスの指先からは、水の魔力の塊が。
　２つの魔弾が、ボーゼルに突き刺さる。
　大柄なキジンの身体が、猛毒に蝕まれながら凍り付く。パリパリと氷の破片を散らせながら、片膝をつく。
「ぐっ……ま、まだだ……自由騎士を、１人でも多く……」
「……もう、やめましょう。ボーゼル隊長」
　同じように片膝をついていたメレスが、アンネリーザに支えられて立ち上がりながら言った。
「投降して下さい。あんただって、頭じゃわかってるはずだ……ここまで来たら、もうヘルメリアの勝ちはねえよ」
「……それを判断するのは、お前でもなければ俺でもない」
　ボーゼルも、立ち上がっていた。
　他のキジン兵士たちは、もはや立ち上がる事も出来ず倒れたまま、弱々しく痛みを訴え続けている。
　マグノリアは言った。
「君たちの神……ヘルメスかな？」
「違う……チャールズ・バベッジ陛下よ……！」
　踏み込んで来ようとするボーゼルに向かって、ザルクの２挺拳銃が火を吹いた。
「度し難ぇな……！」
　２つの弾丸が、ひとかたまりの銃撃となってボーゼルを穿つ。
「チャールズ・バベッジ……その名前が出ると、お前ら歯車騎士団は自分の頭で考えるって事をやめちまう。本当に、脳みそまで安物の蒸気機関かよ」
「何とでもほざけ裏切り者が！」
　穿たれながらも猛然と踏み込んで来るボーゼルを、ジーニーが迎え撃った。
「お前、もうちょっと計算の出来る奴かと思ったが……」
　戦斧の一撃が、ボーゼルを叩きのめした。
「歯車騎士団……その名の通り、使い捨ての歯車に徹するか……」
　ボーゼルの鉄球も、ジーニーの腹部にめり込んでいた。
　身を折り、血を吐きながら、ジーニーは呻く。
「お前みたいな奴……私の祖国にも、大勢いる。自分の命を捨ててまで、くそったれな体制を守ろうとする連中……お前ら、意味わかんねえよ本当に」
「わからせようって気はないんでな……」
　なおも突進・強襲を試みようとするボーゼルの身体が、銃声と共に倒れ伏し、動かなくなった。
「自分の命も大切に出来ないから……平気で、人の命を踏みにじる……」
　硝煙立ちのぼるスナイパーライフルを構えたまま、アンネリーザが言った。
「……それが、ヘルメリアの軍人なの……？」
「……耳が痛いぜ」
「まったくだ」
　メレスとザルクが、頷き合う。アンネリーザは慌てた。
「あ……ご、ごめんなさい。貴方たちの事を言ったわけじゃないのよ」
「いや、まあ……アンネ嬢の言う通りでな」
　ニコラスが頭を掻いた。
「人の命より、国の発展……ヘルメリアには、それでうまくいってた時期が確かにある。けど最終的には、うまくいかなくなっちゃうんだねえ」
　泣き呻いているキジン兵士たちに、ニコラスは視線を投げた。
「だから、こういう奴らも出て来る……」
「……お前ら、降伏勧告の代わりに訊いておく」
　ザルクが、彼らに歩み寄る。
「ここで楽になりたいか、それとも生きて苦しみたいのか……」
「いてえ……よぅ……指がぁあ……」
「足の爪……剥がれちまったよぅ……」
　会話が出来る状態ではない。それでもザルクは言った。
「苦しみたいなら、連れてってやる。うちにはメンテの出来る頭のいいバカがいてなあ、そいつがお前らを麻酔無しで修理してくれる。死ぬほど痛いが、死なせちゃくれねえぞ」
「いてえ……」
　やはり、会話など出来ていない。
「いてぇ……よおぉ……」
「……当たり前だバカ野郎、生きてりゃ痛えんだよ」
　ザルクは片膝をつき、倒れた者たちと目の高さを近付けた。
「それでも、足掻け。のたうち回れ……生きてみろ」
　銃声が、轟いた。
　死体の如く倒れていたボーゼルが、ザルクの背後で音もなく立ち上がり、鉄球を振り上げたところである。
　その不意打ちを成功させる事なく、ボーゼルは吹っ飛んで倒れ、血を吐き散らし、絶叫を張り上げた。
　その絶叫を聞いただけで、マグノリアは理解した。ボーゼルの臓物は、今なお破裂し続けている。
　狙撃者に、マグノリアは問いかけた。
「ねえウェルス……一体、何を撃ち込んだのかな？」
「俺がな、こういう許せねえ野郎をぶち殺すために作った特製の弾だ。ひたすら歪んだり変形したりしながら、腹の中を引っかき回す。どうだ、痛えだろう」
　ウェルスは、ぎらりと牙を見せた。
「……苦しんで死ね、ボーゼル・ゴルマー」
「…………これしき……」
　大量の血を吐きながら、ボーゼルは立ち上がっていた。
「幻肢痛、どころではない苦痛に日々……あのお身体の中で、耐えておられる……チャールズ・バベッジ陛下を思えば……これしき！　苦しみのうちに入らんわあああああああッッ！」
　吐血が、絶叫が、天空にぶちまけられる。
「ヘルメスよ……チャールズ陛下に、勝利と栄光を……なあ、ヘルメスよ……」
　空を睨みながら、ボーゼルは血の涙を流していた。
「あんた、陛下を……ヘルメリアを……見捨てたり、しないよなぁ……」
　それが、最後の言葉であった。
　立ったまま絶命しているボーゼルの屍を、じっと見据えているメレスに、ウェルスが言葉を投げる。
「……お前、前線を志願したんだってな？」
「ほう……それは興味深い」
　マグノリアは会話に割り込んだ。
「その志願が通って、最も狙われやすい補給部隊に配属された結果……かつての上官と戦う事に、なってしまったわけだが」
「これからもだ。かつての仲間や上官、そんな連中とお前は対峙する事になる。わかってんだろうな？」
　ウェルスの言葉に、メレスは重く微笑んだ。
「そいつらとは、とことん向き合っていかなきゃならない。俺は……ヘルメリアを、裏切った身だ」
「なるほど。かつての同胞から、裏切り者と罵られながら戦う」
　馴れ馴れしいのを承知の上で、マグノリアはメレスの肩に手を置いた。
「……けじめ、のつもりかな？　無意味と言えば無意味ではある」
「本当に無意味だわ。自分に罰を与えるなんて」
　アンネリーザが言った。
「罰を受けたような気にならないと、安心出来ない……私にも、そういうところがあるから偉そうには言えないけれど。でも無茶は駄目よ？　貴方、会うたびに死にかけてるじゃないの」
「荷駄隊の無事は確認したぜ」
　ジーニーも声をかける。
「あんたが守ってくれたんだよ、メレスさん。本当に、ありがとうな」
「……こちらの台詞だ。俺は、あんた方に助けてもらった。恩に着る」
「これから大いに返してもらうさ。先程も言ったが、君の仕事はいくらでもある」
　マグノリアは言った。
「ヘルメリアとの戦いが、終わってからがむしろ本番だ。けじめを付けるのは良いけれど、自分を擦り減らして欲しくはないな」
「ヘルメリアは……」
　隊長と同じく、メレスは空を見た。
「あんたたちから見れば間違った方向だろうが、とにかくヘルメリアって国があそこまで大きくなったのは、チャールズ・バベッジ陛下のおかげさ。あの方がいなかったらヘルメリアは、もっと早い段階で駄目になっていた……イ・ラプセルにいても、俺のその思いは変わらないよ。自由騎士団としちゃ許せない事だろうが」
「ふん。かつての主君を軽んじるような奴は、それはそれで信用出来ん」
　ウェルスに続いて、ニコラスが言った。
「……あの蒸気王が一代の傑物なのは、まあ間違いない。だからこそ厄介な相手なのさ」
「蒸気王チャールズ・バベッジ……」
　この場にいない、異形の敵国王に、マグノリアは語りかけていた。
「君には、幻肢痛ではない痛みを……踏みにじられた者の痛みを、思い知ってもらう事になるよ」