――四つの足音が森の中に小さく響く。
　一人は手に細い剣を持っていた。
　一人は手に大きな斧を持っていた。
　一人は手にライフルを持っていた。
　一人は手に細長い杖を持っていた。

　服装はそれぞれ全くの別で、前衛は防具で身を固めている。
　後衛とおぼしき者達は無防備ではないが、前衛二人に比べれば軽装だ。
　武器も服装も全く違っている四人だが、その頭部は同じだった。
　四人とも、真っ白い頭巾をかぶっている。
　頂点が尖っている、円錐形の白布の頭巾であった。

「――この先にいるか？」
　斧を手にした男が小さく言う。
　彼らは足を止めることなく、一路森を進み続けた。
「この先にいる。地面を見てみろ。濡れた地面に足跡が残っているぞ」
「そんなことにも気づけないとは、魔女め、いよいよ追い詰められたか」

　残された足跡を追って、四人は森を進む。
　一切の迷いなく進んでいく。

「しかし、結局生け捕りできそうな魔女は一人だけか」
「いや、残った魔女も見つけ次第殺す」
「何だと？　それでは教師会からもらえる褒賞が減るぞ」
「こっちだって余裕はない。生かしたまま国に連れて帰れるか？」
「……そうだな」
「ああ。間違いなく途中で死ぬからな。だが死体だけでも褒賞はもらえる」
「そうだな。これもいと高き神への奉公となるだろう」
「おお、ミトラースよ。いと高き神よ」
「ただ一つ、真白きミトラースよ、どうか我らの行いを見守りたまえ」
「魔女を捕らえろ」
「魔女を縛れ」
「魔女を吊るせ」
「魔女を殺せ」

　成り立っていた会話は、いつの間にか神への賛美と魔女への憎悪に染まっていた。
　規則正しく鳴らされる四人の男達の足音。
　各々、武器を手にしながら、彼らは無心に進み続ける。

「「魔女を狩れ！　魔女を狩れ！　魔女を狩れ！　魔女を狩れ！」」
　ここが異国の地であろうと、彼らにとっては関係ない。
　彼らは“魔女狩り”。
　遠きシャンバラの地より、逃げた“魔女”を追ってきた狂信の徒である。

【関連依頼】
『【シャンバラ】魔女狩りの森』（担当ST：吾語） 　

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