●これでさらに進める……！？
　奈良県のとある遺跡。
　それは、某市の町外れにおいて、ボーリング調査を行っていた際に発見された。
　きっかけはボーリングマシンから突然炎が湧き出て、工事現場で働いていた男性達が焼死した事件。この原因は、地中から現れた炎の塊のような妖であったという。
　妖が出現するとあって、この場所の土地計画……商業施設が建設予定だったらしいが、白紙に戻された。
　これにより、考古学者達は炎が噴き出すその場所に興味を抱き、調査を始めていたのだが、妖はもちろんのこと、遺跡内に充満する炎とトラップが障害となってしまう。
　考古学者はほとんどが非覚者。この為、F.i.V.E.に依頼が舞い込んでいた。

　炎の遺跡の状況に進捗があったとのことで、覚者達は現地へと向かうと、白衣姿の考古学者に紛れて普段着姿の若い女性２人がいた。
「その節はどうも」
「どーもー」
　彼女達の名前は、翼人の水玉・彩矢（みずたま・あや）と、酉の獣憑の荒石・成生（あやいし・なるき）。２人は盗掘専門に活動していた「ＭＩＡ」と名乗る隔者だったのだが。
　先日、この炎の遺跡に忍び込んだ彼女達は、F.i.V.E.と衝突。覚者達に敗北することとなる。
　その結果、２人は考古学者達の行う遺跡調査に協力することとなった。
　発現者であるＭＩＡの２人は食い扶持にも困る状況であった為、最初は不承不承協力する形だったのだが……。
「思った以上に待遇が良くて、ビックリしたわ」
「ホントだねー。お肉いっぱい食べられて嬉しー」
　思った以上に、２人は晴れやかな表情をしている。高待遇で仕事が出来るのを、２人は喜んでいたようである。
　そんな彼女達は遺跡探索の手腕もさることながら、覚者としての力もなかなかなもの。炎の遺跡内に現れる火の玉の妖の討伐にも一役買ってくれていた。
　まして、F.i.V.E.の覚者達は他にも似た遺跡の存在を示唆している。その発見などにも彼女達は動き出しているという。
「たださ、あんた達が探索を楽しみにしているっていうからさ」
「あたしはー、あやと一緒にごはんが食べられればいーからさー」
　あくまで、彼女達は生計が立てられれば遺跡自体に興味はなく、覚者達を補佐する形で支援できればとのこと。しっかり妖討伐のお仕事をして、何か発見などがあれば、覚者達に伝えたいとＭＩＡの２人は考えているようだ。

「本題だけど」
　まずは、彩矢から状況の確認である。
　仮称、炎の遺跡内部の構造は口のような形に通路が伸びており、それらのから斜めに延びた場所に４つの小部屋がある構造ではないか、と考古学者は考えている。
　入り口は、西側通路の中央。一辺は大体２００ｍくらいの距離である。そして、現状、西側通路と北西、南西の小部屋の鏡を入手という状況だ。
　この遺跡の調査に当たって厄介なのは、遺跡内を包む炎だ。
　覚者達も調査の度にこの対策を強いられている。妖を倒すことで、徐々に炎は入り口を中心として消えているのだが、それも遅々として進まない。
「学者達がなんか怪しげな器具を購入して、背負ってたっけ」
　それは、非発現者の学者達でも利用できる器具で、半球状の物体を背中に背負って起動することで、回数制限はあるものの、擬似的に覚者の力を使えるというもの。彼らは弱い水礫を使いつつ、ＭＩＡの２人と共に西側通路のトラップを全解除するに至っている。
「あとー、妖討伐を続けているんだけどー、北側通路はいくら狩っても、炎が消えないんだよねー……」
　成生の話では、逆に南通路はある程度炎が消えたとのことだ。
　また、南北の通路はトラップは解除できておらず、炎が消えた部分にも妖は出現するようだ。
「妖との戦いは避けられないからー、体力的にー、一度の突入は北か南を選んで重点的に行う方がいいかなー」
　なお、覚者達の探索は南をメインに進んでいる状況ではある。北は炎が消えていないということで危険度も高いが、その分、新たな発見が待っている可能性も否定できない。
「こんなところかなー」
　ＭＩＡはややぐったりとしている。今日もまた、２人は遺跡内の妖討伐に出向いた直後。全身に汗をかいており、かなり消耗していたようだ。
「私達が帰ってシャワー浴びて寝るわ。あなた達が成果を出すこと、願っているわね」
　そうして、２人は工事現場跡から去っていったのだった。

●炎の遺跡と２人の女性
　奈良県のとある工事現場跡の地下。
「おっ久々の探索だな！　はりきって、いくぞ！」
　そんな『聖女の救済者』切裂 ジャック(CL2001403) の掛け声と共に、仮称炎の遺跡へと入ったF.i.V.E.の覚者達。すでに６度目の突入だが、それでも『五行の橋渡し』四条・理央(CL2000070)の表情はこの上なく明るい。
「遺跡探索遺跡探索～♪」
　とはいえ、通路によっては炎が充満している遺跡内。なにより、妖が出る以上、気を緩める暇すらもない。
　それでも、こういった任務だと心躍らずにはいられない理央である。
「炎かあ、暑いのは苦手なんだがな……！」
「……相変わらず、暑い場所よね」
　ジャックに同意するのは、『霧の名の鬼を咎める者』エメレンツィア・フォン・フラウベルク(CL2000496)。
　茶目っ気の強い彼女も、遺跡内の熱気に少々顔をしかめるが、滅入ってもいられないと気丈に耐える。これでも、突入口周辺は炎が消えただけ、以前に比べれば幾分もマシではあるのだが。
　だが、遺跡初突入メンバーには、そんなのは関係ない。
「解せねえ！　何のラスダンかよ！　殺しにきてるじゃねえか！！」
　そう叫ぶのは、フルフェイス姿の緒形 譟(CL2001610) 。共にやってきている元祖フルフェイス男、緒形 逝(CL2000156)の部下に当たる。
「クソ上司、熱いんですけど！　暑いじゃ無くて熱い！！」
　わめく譟がもう１人のフルフェイスを睨みつける。
　そんな部下の様子に、仲間達の視線を集める逝は悠然と構える。
「うん？　『クソ上司』って、呼ぶのくらいなら別に良いさね。個人の自由よ」
　これが上司の余裕という奴だろうか。もっとも、一見何を考えているのか分からない男であるが。
　それはそれとして、この遺跡常連メンバーは別の話題で盛り上がっている。
「ＭＩＡの２人は、全うに働いてるみたいだな」
　『守人刀』獅子王 飛馬(CL2001466)が通路を歩きながら、最初出くわしたときはどうしたものかと思ったなどと、前回の依頼を思い返す。
　先程、地上で遺跡の探索状況について語ってくれていた女性２人組、水玉、荒石コンビが苗字の最初一文字ずつを取って、ＭＩＡと名乗っている。隔者かつ盗掘者として活動していたが、先日のF.i.V.E.の介入で改心し、遺跡調査に協力するに至っている。
「ＭＩＡの二人が充実してて良かった！」
　『探偵見習い』工藤・奏空(CL2000955) も嬉しそうに笑う。
　ああやって、覚者として持て余していた力が役立ち、なおかつ生活資金を得られるこの構図こそ、日本のあるべき姿なのではないか。
「そうなれば、きっとこの力で悲しむ人が少なくなるんじゃないかな……」
　――これも、よりよい未来の布石になると信じて。
　もちろん、現実はそんなに甘くはないが。それでも、奏空はそんな想いを馳せながら、現場に挑む。
「あの二人に負けるわけにもいかないもの。頑張っていきましょうか」
　エメレンツィアも相槌を打ちつつ、仲間と共に北へと向かうのである。

●謎解き中にもかかわらず……
　遺跡通路を歩くメンバー達。いつ現れるとも分からぬ妖に供えて、皆、覚醒状態となっている。
　飛馬は外見での変化は見られぬが、例えば、ジャックは右目を開眼させていた。
　奏空は髪を金色に、瞳を桃色へと変化させており、エメレンツィアは長い髪を赤く、金の瞳で遺跡内を見回す。
　通路は事前の話通り、西側通路の炎のトラップはＭＩＡらの手によって解除されていた。
「小部屋……北西、南西。……四条ちゃんや、北西と南西って何か無かったかね」
　両腕を戦闘機の主翼のように変化させた逝がぽつりぽつりと呟き、理央に問う。自称ソ連人の逝は、妖刀関連ならばともかく、方角に纏わる事柄は疎いとの事。
「辻にまつわる話なら猿のとかは知ってるけど……、関係無さそうかね」
　逝が言っているのは、京都御所の北東角、鬼門を守る神猿のことだろう。ただ、それが今回の遺跡の謎に繋がるかと言われると、関連性は薄いと、瞳を赤く変色させた理央は首を振る。
　火ばかりというこの遺跡。水や風であっても……と考える逝は、ふて腐れる部下に気づいて。
「フルフェイスに黒スーツとか地獄過ぎるぞ……平気なのはバケモンのクソ上司ぐらいだよ」
　公然と上司の悪口を言う部下、譟。彼もまた、両腕を戦闘機主翼のように変化させている。
　その部下へ、逝は何事もなく声をかけた。
「可愛くない部下も何か思い付いたら、お言いよ。過去の報告書ぐらいは読み込んで来てるだろう」
「んで、何も思い当たりませんよ！　何か良くない方角だって聞いた事ある程度だし！」
　すでに、炎の消えている西側通路。ただ、そんな譟の叫びに応じたわけではないだろうが、ふわりとどこからか現われた４体の火の玉が一行の行く手を遮った。
　敵の姿を確認した奏空は素早く動き出す。彼は瑠璃光を発して仲間の治癒力を高め、さらに、敵陣へと濃い霧を起こして妖を包み込む。
　現われた火の玉の妖どもはそれに包まれ、思うように力を出せぬ中でも特攻し、その身の炎を勢いよく燃え上がらせ、行使してくる。
「すまんな、通らせてもらうでな！」
　後方のジャックも攻撃に打って出る。燃え上がる炎３体が前面にいることを見て、彼は踵を地面を叩くようにして鳴らす。
　カッ、カッ、カツン！
　遺跡内に小さく響くその音。それは、死へのカウントダウン。その場に残されるは大鎌に引き裂かれた残骸のみ。
「今回のメイン回復役、任されました」
　理央は回復にと立ち回るが、さすがに初戦は皆、気力体力は十分。彼女は前面の妖達を巻き込むべく、発生させた水竜を火の玉らへと浴びせかけ、飲み込む。
「火剋水、五行思想の基本だね」
　幾度か浴びせれば、火の玉は鎮火し、ぽとり、ぽとりと地面に落ちていく。
「そっちじゃねー……来いよ、火の玉野郎！　俺が相手になってやる」
　最前線で身を張る飛馬が仲間の為に壁となる。
　彼は鉄壁の構えを取り、海のベールを纏い、祝詞を強く念じて自己強化した上で、太刀と脇差を手に仲間のガードに努める。
　とりわけ、飛馬が敵視していたのは、後方の顔が浮かぶ火の玉。コイツのランクは２、顔付きと呼称されることもある。
　そいつを叩く前に、まずは手前の顔なしの殲滅にあたっていく。
　「直刀・悪食」のおやつにと、逝は刃に呪いを纏わせて斬りつけ、さらに地を這う連撃を見舞って落としていった。
　その上司を含め、仲間の援護にと譟が動く。攻撃の補助に動くのもそうだが、定期的に自身の気力充填の望む上司に、彼は辟易としながらも従っていたようだ。
　そうこうしているうちに、気づけば敵は顔付き１体のみ。
「あまり、時間をかけていられる場所ではないのよね」
　エメレンツィアが告げる。慎重に進みたい状況ではあるが、自分達がこれから入っていくのは燃え上がる炎の中。立っているだけで体力がなくなる場所なのだ。
「見知った敵は見敵必殺。時間をかけず一気にいくわよ！」
　英霊の力を引き出して力を高めた彼女は、生成した水竜へと完全に顔付きを飲み込ませてしまったのだった。

●炎に包まれて
　西側通路の北は左奥と右に曲がる道に分岐しており、この先は炎エリアとなる。メンバーは右に曲がり、北側通路を歩くことになる。
　じりじりと、周囲の炎が覚者達の肌を焦がす。
「いやあ、なんというか、猛暑の８月よりもひどいありさまやな」
　そこに入り、ジャックは流す汗すらもあっさり乾くほどの暑さ、いや、熱さにやや顔をしかめる。水分補給しようにも、補給しようとする水すらも蒸発したり、お湯になったりしてしまうのだ。
「頑張れ、皆。きっとここが終われば、真夏なんて怖くない」
　ジャックは仲間達へとそう声をかけ、癒しの霧を発して仲間の体力を持たせるようにと気がけていた。
　覚者達は熱さを感じながらも、全力移動を行う。
　急ぎたいのは、炎によるダメージを極力減らしたい為。されど、彼らの行く手を両壁より展開された炎が阻む。
　ただ、メンバー達は急ぎながらも慎重に進んでいた。それを飛馬、逝、譟が危険予知で探っており、２度ほど先駆けて発見する。
「おっさん気力は然程無いからね」
　逝は部下にそのトラップを任せて最小の動きでさらりとそれをかわし、通路の先へと向かう。
「どうでも良いけど、働けクソ上司！　出来るのに遣らないクソ上司なんだから！！」
　悪態をつきながら、譟は上司の真似をして炎の罠を抜ける。ただ、上司とは違い、軍用シャベルを使ってトラップの一時解除を試みていたようだ。
　さらに、後続の飛馬が床を槍のように隆起させ、炎の壁が消えたタイミングで他メンバーも進むこととなる。
　２度目のトラップは理央、エメレンツィアが水礫を発し、一時的に壁を霧散させていた。
　その際、奏空はエネミースキャンを試みてみるが……。トラップはトラップ。その解析には繋がらない。それでも、奏空はさらりと割り切り、トラップに傷をつけて目印とすることで、次に通行する際わかるようにしていた。
「しっかし、見たところ今までと同じような対処の仕方してる感じなのに、火が消えないとこがあるのは何でだろうな」
　飛馬がそこで考える。現状、火が消える為の鍵となっている敵を倒していないのではないかと。
「火は必ず火種がある。燃え続けるには燃料がいる。必ず何かが居たり、あったりするのはわかっているんだが……」
　ジャックもこうした一手が敵の挑発につながり、向こうから出てきてくれないだろうかと呟く。
「やっぱり、大元になってる妖がいるのかな。いるなら、確実にそいつがここの主だよね……」
　奏空も、飛馬やジャックに同意する。妖の存在がこの遺跡の炎と関連している可能性は大きそうだ。
　そして、メンバー達は北側通路を半分ほど進んだところで、左に折れる道を発見する。
「こちらを見てみたいね」
　それも、考古学を専攻する理央の勘だろうか。それにメンバーは従う形で、左の道を進む。

　その直後、妖の群れと一度交戦、撃退した一行。
　息つきながら、エメレンツィアがそういえばと口を開く。
「考古学者たちが使うという器具……。聞いた話だけだと、英雨建設で使っていた者と同じ、よね」
　エメレンツィアが言うのは、学者達がＭＩＡの２人と探索を行った際、背中につけていたという半球状の器具のこと。
「あれにも黒霧が関わっていたし……。やはり、ユズルはこの遺跡に何か見出しているのかしら？」
「あとで、ＭＩＡや研究者本人らに、どこで入手したのか聞いてみたいな……っ」
　エメレンツィアの懸念に、奏空も何か思うことがあって言葉を発していたところで、何かの気配を感じて。
「何かいますね……」
　譟は前方から何かプレッシャーのような感覚を感じる。
　他のメンバー達も前方を見つめて。エメレンツィアは超視力で前方を見ようとしていた。
「２つの鏡があった理由が、この奥にあるかもしれないものね」
　その鏡の話が逝は引っかかっている。根拠はないが、何かが……。
「大亀遺跡ってところと似てるって話だけど……。そうなると、ここにもやばいやつが封印されてる可能性もあるんだよな」
「んー、古妖はいないようだけどな」
　飛馬の言葉に、ジャックは同族把握をした結果を仲間に伝える
　だからといって、前方のそれが安全とはいえぬ状況ではあるのだが……、ふわりと現われた火の玉の集団がめざとく覚者達を捉え、襲い掛かってきたのだった。

●邪魔する火の玉の集団
　火の玉の妖は、１度目と同様に顔付き１体と顔なし３体。
　３戦目ともなれば、覚者達の疲労は大きい。
　それでも、飛馬は火の玉の前に立ち、仲間の盾として全力で防御体制を取る。
　特に、顔付きは面倒で、広範囲に立ち上る火柱もさることながら、顔面を発火させてこちらの理性を奪う炎上が厄介だ。顔面を炎上させると、時にスキルが使えぬ場合もある。
　今回は率先して顔付きが前面から襲い来ることもあり、奏空が発生させた雷雲から敵に纏めて雷を叩き落とす。燃えている相手だろうと関係なく、その体に痺れを走らせていく。
「周囲の壁などは傷つけないように攻撃しないとな。崩壊したら嫌やし……」
　若干だが、通路幅は先程よりも狭い。ジャックは遺跡の崩壊も懸念しつつ、踵を床で鳴らしていた。
　前線のメンバーが上手く敵の攻撃を引きつける間、譟は火傷を負う仲間に浄化をもたらす。
　さらに、彼は相変わらず上司を気がけながら、折を見て敵へと絡みつく霧を放っていた。
　譟は回復も考えるが、そこは理央がほぼほぼカバーを行う形だ。
　飛馬が突出して負傷するのが多い状況となっており、理央は潤しの滴を振り撒いて癒しに立ち回る。
　そして、３戦目ともあり、徐々に減る気力の充填の為にと、理央は自身のオリジナルスキル、填気水を使ってのサポートも忘れない。
　理央の支援は、前線メンバーが攻撃に集中できる状況を作ることにも繋がって。
　岩を纏って敵の攻撃に備える逝はわらわらと群がる顔なしを「直刀・悪食」で薙ぎ払い、無力化していく。念の為にと回復手段もありはしたが、それを使う必要はなさそうだ。
　エメレンツィアはまれに回復のサポートを行ってはいたが、彼女も基本的に攻勢メイン。放つ水の竜がまたも火の玉を飲み込んでいく。
　気づけば、またも顔付きが１体残るのみ。
　飛馬はうまく仲間をガードしていたが、最後まで気を抜かずに仲間が妖を殲滅させるのを身構えて待ち続ける。
　その横から飛び出す奏空。彼が雷を落とした妖へ、ジャックは水礫を発射し、浴びせかけた。
　苦しそうにもがく顔付きだったが、程なく顔が消え、顔なしと同様に地面へと落下し、燃え尽きてしまったのだった。

●遺跡の奥から、地上へ……
　一戦終えたメンバー達は前方に視線をやる。
　炎に包まれて奥はよく見えないが、奥に大部屋があるのは間違いない。
　これ以上なく、燃え上がる炎に威圧される覚者達。この先に何かいると覚者達は確信する。
「撤退すべき、だね」
「そうね、対策を練らないと……」
　奏空に同意し、無理は禁物とエメレンツィアは仲間達へと引き返すことを提案する。
「余裕があるうちに帰還すべきだね」
　理央も異論はないようだ。一定の成果を挙げ、かつ余裕のあるうちに帰還を。ギリギリまで探索した結果、取得物を取りこぼしたり、帰還が困難になる事態は避けたいからだ。
　そこから背を向けて突入口へと引き返す覚者達。空耳かもしれないが、一行は何かの笑い声を聞いたような気がした。

　地上に出て、一行は涼しい空気を肺に取り込む。
「……正直、早く帰ってシャワーを浴びたいところだわ」
　しかしながら、エメレンツィアは汗だくの体に不快感を覚えていたようだ。
「一応、水玉さんと荒石さんにも伝えて、情報共有しないとね」
　もう疲れて眠っているかもしれないが、ジャックは考古学者達に話し、ＭＩＡの２人に連絡する。
「あっ、俺にも話させて！」
　奏空が学者達から携帯電話を借り、話をする。考古学者達のつけた器具について、出来る限り話を聞いていたようだ。
　とはいえ、汗をびっしょりと流す一行もまた心地よい疲労感を覚えており、器具の情報収集は程ほどにして、F.i.V.E.本部へと帰投していくのだった。