●源素とは何か
「源素とは何か？」
　源素。二十五年前から因子発現した人間が使う事が出来る能力。木火土天水の五種類が存在し、覚者ごとに得意な属性と使用できない属性が存在する。その力は時に刃となり、時に癒しとなり、時に盾となる。
「源素とは何か？」
　木行……それは春に彩る植物の力。火行……夏に日出る太陽や炎を示す力。土行……季節の変わり目を告げる万物の育成の力。金行……秋の収穫を表す金属の力。水行……冬の冷気を示す生命の泉の力。
「源素とは何か？」
　力。他人を圧倒するモノ。使えない人間を虐げる特別である証。
「源素とは何か？」
　自然の力。万物の力。
「源素とは何か？」
　――源素とは――

●ＦｉＶＥ
「『源素とは何か？』というディスカッションよ」
『研究所所長』御崎 衣緒（nCL2000001）に集められた覚者達はその言葉に怪訝な表情を浮かべた。
　ディスカッション。『討論』や『議論』と訳される単語である。弁論で相手を遣り込める勝ち負けのあるモノではなく、あるテーマに関して意見交換を行う話し合いの意味が強い。
「今回行ってもらうのは自由討論型ディスカッション……簡単に言えば、みんなが思う事を自由に意見することよ。皆が『源素』について思っていることを語ってちょうだい」
　その後でこのディスカッションを行おうと思った経緯を説明する。
　源素を総べると言われた『一の何か』。これに打ち勝つには、『一の何か』が扱う源素のことを知らなくてはいけない。当然今まで研究しつづけているのだが、それでも決定的な答えは出ない。
　そこで、覚者の意見を聞いて参考にしようという流れになった。
「理論や法則と言ったことは気にしないでいいわ。専門的な知識は研究者の仕事。貴方達は貴方達が思うように語って欲しいの。
　分からない事に関する質問でもいいわ。何が分からないか、をが分かればそこから生まれる事もある」
　顔を見合わせる覚者達。
　かみ砕いていえば、高尚な事を言えばいいのではない。自分が今で源素を使い、感じ、疑問に思ったことを言えばいい。その意見を衣緒が拾い、発展させてくれる。
「それじゃ、席について。飲み物は好きなものを選んでいいわ」
　全員が席に座ったことを確認し、ディスカッションが始まる――

●
　源素とは何か――

「んー。今までよう考えたことなかったな」
『緋焔姫』焔陰 凛(CL2000119)はそう語る。

「源素って言うか因子の力も全部ひっくるめてヒーローの力だと思ってた。まあ、すぐに幻想だって知ったけどさ」
『天を翔ぶ雷霆の龍』成瀬 翔(CL2000063)は目覚めた時の感覚を口にする。

「誰しもが源素を扱う素質と、その受け皿を持っているのかもしれません」
『赤き炎のラガッツァ』ラーラ・ビスコッティ(CL2001080)は静かに口を開いた。

「よく分からない、けど……」
　桂木・日那乃(CL2000941)はそう言って、思っていたことを切り出す。

「私が源素を使う時の感覚ですけど」
『陰と陽の橋渡し』賀茂 たまき(CL2000994)は実際に源素を扱う感覚から説明を開始する。

「オレは空手をやっているんだけど」
『雷切』鹿ノ島・遥(CL2000227)は拳を握り、熱弁する。

「俺達は源素こそ戦う力だと思っていたけど、だけどそれは違うのかもしれない」
『探偵見習い』工藤・奏空(CL2000955)は言いながら、言いたいことを頭の中で整理していく。

　七人の覚者は妖や源素を使うものと戦いながら、同時に源素による抗争を望まない。和を乱す相手に矛を向ける事をいとわないが、自ら源素をもって支配する事を良しとしない。
　だからこそ見える意見。源素を都合のいい力と見ないからこそ言える言葉がそこにあった。

●
「じゃなんだ、って言われるとよくわからないんだけどさ」
　翔はそう繋げる。分からない、という事は恥ではない。むしろそこからどう考えるかだ。翔は解らないままに、それでも源素を正しい事の為に使った。力は使う者の心次第だと、戦いの中で結論を出している証拠だ。
「因子は元からオレらが持ってる力だって、源素とは違うって言ってたよな。だから因子は人間が忘れてしまった退化した能力。
　源素はそれを刺激する自然の力。あるいは、自然を信仰する人間の思いが結晶化した力
そんな感じかなって思ってた」
　覚者の持つ因子。そして源素。それは同一のものではない。因子発現と同時に源素に目覚めるから同一視されがちだが、それらが別であるのなら――
「夢見は源素を使えない、から、それで正しいと思う」
　翔の言葉を継ぐように日那乃が口を開く。夢見は因子の力で予知をする。だが彼らは源素を使った術式は使えない。因子はあくまで因子であり、守護使役は守護使役であり、源素は源素なのだ。
「そう言えば、覚醒の時の微弱電波とかも、ある、ね。……電波って波、だった？　ええと、じゃあ、源素も、物の形？　波、とか？」
　波長。空間を渡る周期的な並のことである。音や光も波長により様々な形となる。赤い信号機と青い信号機の光は異なる波長で、源素もまた波で表現できるのかもしれない。事実、覚醒時に起きる微弱電波が通信を阻害しているのだから。
「夢見さんは、その波が、色々関係しあっているのを、見て未来を見ている？」
「そう考えるとあれやな、前世持ちなんかは『前世の魂』っていう波を受け取ってる感じやな」
　うんうんと前世持ちの凛が頷く。凛は自分の前世を初代の焔陰流だと信じている。だが凛が前世の力を借りる時、その身体が乗っ取られたりはしない。あくまで自分の意志で前世の意識と接し、身体能力を増しているのだ。
「因子が違うんは、遺伝子とかの違い？　ちゃうなぁ。そもそも因子発現するもんとそうでないもんもおるし。……あー、知恵熱でそうや」
　言って頭をかく凛。これ以上は無理とばかりに話を切り替える。
「そう言えば『魂』とかどう思う？　二回ほど魂使って力が増したんやけど。これも源素とか因子の関係なんかな？」
「無関係、とは言い切れませんね」
　言葉に応えたのは、ラーラだ。ラーラも過去に一度魂を削ったことがある。その時の感覚を思い出しながら、慎重に言葉を選んだ。言葉通り命を懸けて奇跡を起こす力だ。死に直結する事を軽々には言えない。
「魂にせよ、源素にせよ、誰もが使えるかもしれませんがリスクが存在します。魂は言わずもがな。破綻者は個人の器以上の源素が注がれた状態なのでしょう。
　最近の破綻事件を鑑みるに、源素のコントロールの主導権を握るには力を高めることと、一方で器に余る力の流入を拒絶する何かが必要そうでしょうか」
　破綻者事件のことを思い出しながら、ラーラは意見を口にする。破綻者の状態がラーラの推測通りなら、それを制御できれば問題はない。ではその制御方法は――
「あれだな。体を鍛えずに瓦に正拳突きしても指の骨が折れるってやつだな！」
　ラーラの言葉を自分なりに解釈する遥。武術初心者は派手さやカッコよさを求めてしまいがちだが、最初にやることは基本の型の徹底だ。その下地があって初めて技が放てる。源素も、基本の器があって初めて扱えるのだ。
「オレにとって、源素は自分の体を強化してる何か、だな。身体能力だったり、頑丈さだったり、再生能力だったり。
　オレは空手を通じて源素を扱ってるんだろうな。『手足の武器化』『対象の破壊』空手の持つイメージを、源素が具現化してるのかもしれない」
　かつて夢の中で会った『神』――それは源素そのものなのだが――が告げた言葉を思い出す。イメージが力になる。それは人間も『一の何か』も同じこと。故に遥は拳を握る。遥の思うままに、稲光が拳を纏うように光った。
「イメージ……そうですね。私は『土の力』と『因子』の二つを同調させるイメージです」
　たまきはイメージを脳内で再現しながら言葉を放つ。前世と繋がる暦の因子。作物を生む土の因子。その二つを意識の中で混ぜ合わせ、現在の位置に『戻ってくる』感覚だ。覚醒を説くと同時にその二つを手放し、元に戻る。
「『斬鉄さん』は金の源素を『斬った』と仰って居ましたよね……？　源素は『斬る……切る……事も出来るもの』で……。物理的に『細分化』できて、精神的に『世界との接続を斬れる』のではないでしょうか。
　つまり、源素とは世界に存在するモノで、『一の何か』も私たちと同じように『接続』して源素を扱っている……？」
「うん。たまきちゃんの言う通り、俺も源素とは世界のどこにでも在る自然そのものだと思う」
　たまきの言葉に頷く奏空。以前源素と話をしたときに、同じようなことを教えてくれた。
「源素そのものに正も邪もない。ただそこにあり、そしてそれを使う事が出来るだけにすぎない。
　隔者と覚者と同じようなモノだ。正しい事だろうが悪い事だろうが関係ない。俺達の意志で、俺達の想像通りに扱える力。それは『一の何か』だって同じことなんだ」
　奏空は源素こそ『一の何か』に対抗できる力だと思っていた。或いは力があれば勝てると思っていた。
「源素を総べると言っていたあいつも、ただの源素を扱える者の始まりなんだ。俺達と同じ源素を操るだけの存在で、その『操作量』が大きいだけなんだ」
　争うべきは、扱う力の強弱ではない。
　源素を正しく使おうという精神。イメージ。想いの力。その心の力こそが、源素を扱う力の源なのだから――

●
　――源素とは。
　世界に満ちる力。自然にあるただそれだけの力。木火土天水の五つの波をもつ存在
　それを扱うのは心の力。イメージのままに源素は扱われる。

「つまり、『一の何か』に勝るほどのイメージがあれば、あいつよりも源素が扱えることになる」
「『一』の奴は源素を食い物か酒みたいに思ってるんだろうぜ」
「イメージの内容は関係ないんだろうぜ。要は想いの強さだ！」
　想いの強さ。心の強さ。それならＦｉＶＥの覚者達だって負けてはいない。今まで戦って来た覚者の精神は、ただ満ちるだけを待っていた『一の何か』に負けなどしない。
　心の中に信念と言う武器を宿し、覚者達は戦いに挑む。
　源素を総べる者――『一の何か』と呼ばれる存在との戦いに。