●１１月末日
「アドベントカレンダーってしってるか？」
　久方 相馬(nCL2000004)は嬉しそうに、貴方達に話しかけた。
　どん、と出されたのは１から２５の数字の書かれた二十センチ四方の小箱が５×５で２５個連なるオブジェだ。
　緑と赤とそしてリボン。クリスマスカラーに彩られたそれをまじまじと見つめると「箱を作ったのは俺、絵をかいたのは万里。あいつ器用だよなあ」とドヤ顔で説明する相馬。
「１２月１日から１２月２５日まで。この数字の書かれた箱にいろんなプレゼントを入れてほしいんだ！　そんで、当日になったら、順番に開けていく。そしたらクリスマスまでのカウントダウンで毎日プレゼントが貰えるって寸法だ！」
　言いながらポンポンと数字の書かれた木箱のアドベントカレンダーを叩く。
「お前たちはどの日にプレゼントを入れてもいいし、どの日を開けに来てもいいんだぜ！　でもこれだけは約束だ！　数字の書かれた当日までは絶対に開けちゃだめだぜ！」
　君は思った。それは相馬が一番心配なんじゃ……と。

●１２月某日
　貴方はアドベントカレンダーの前にいる。
　今日の日付は■■日。対応した日付の木箱を開けた。
――そこには。

●
　そも、なぜクリスマスにキリストではなく、友人や恋人にプレゼントを贈るのか。
　クリスマスとはイエス・キリストの誕生日とされているのはご存知のことだと思われる。
　聖書において、イエス・キリストの誕生を予言した占星術師は、彼を見出し生まれたばかりの彼に黄金と乳香、そして没薬を贈ったと書かれている部分からクリスマスにプレゼントを贈る習慣ができたのである。
　ならばなおさら誕生日であるキリストに贈らないのか？　それは彼が福音書で困っている人を助けたり、人に優しくすることはそれすなわち、彼本人にやっていることであると言ったことにある。つまり、誰かにプレゼントを贈るということはキリストにプレゼントを贈ることと同じなのだ。

　閑話休題。
　相馬と万里が作ったアドベントカレンダーの木箱の物語が、今回の本題だ。

　１１月某日。箱の前には数人の覚者たちが集まり、各々の日付のボックスにプレゼントを入れている。
　環 大和(CL2000477) は、男女どちらが手にとっても困らぬようにと、クリスマスを模したお菓子を。
　向日葵 御菓子(CL2000429) はアクセサリーを。菊坂 結鹿(CL2000432)は雑貨。
　ユスティーナ・オブ・グレイブル(CL2001197)はシュトーレンと誰かへの贈り物。成瀬 歩(CL2001650)もまた同じように。
　蘇我島 恭司(CL2001015)と柳燐花(CL2000695)はお互いに時間をずらして、秘密の贈り物を。

　十分にプレゼントのつまったアドベントカレンダーはまるで宝の山！　FiVEの職員たちも面白がっていろいろなものを入れるために、この日はロビーにぱらぱらと人々が集まる日になった。
　
　そして１２月に入る。
　空気は冷たく、街はクリスマスムードに彩られ、少しばかり浮かれた様相を呈している。

　１２月１０日。
　ユスティーナは歩と連れ立ってカレンダーの前に立った。日付は約束の１０日。
　ドアに手をかけるユスティーナの動向を歩は一瞬でも逃すものかと見つめる。他の日はあけちゃだめだよとユスティーナに言えば、わかってますのよ、ユスも指をおりながら数えていましたもの、と答える。
　ドキドキしながら扉をあければそこにはクッキーと可愛らしいラッピング。
「お誕生日おめでとう！　ゆすちゃん！」
「Kiitos♪　覚えていてくださったのね」
　嬉しさに白い小狐を抱きしめる。
「中をみてほしいんだよ」
　言われてユスティーナがラッピングをあければ、金色と青のビーズで作られた可愛らしいストラップ。
「まあ！！　素敵なアクセサリーですわね！」
　春の日差しのような笑顔を向けられれば、手作りの苦労なんて吹き飛んでしまう。
「太陽の金色と、空の青。ゆすちゃんには似合うと思うんだ！」

　１２月１７日。
　大和はカレンダーの前にたち、ドアを開ける。いつもはクールな彼女だが、こういったイベントは嫌いではない。むしろ好きな方だ。
「まあ！」
　中には鈴のついた組み紐。少し揺らせば鈴の軽やかな音が冬の空気に響く。
　複雑に編み込まれた紐は美しい色合いでキラキラと光る宝物のようだ。そうだと思いたち自らの髪を組み紐で結い上げると涼やかな音色がちりんと耳元ではずんだ。
　大和ちゃん、よく似合うよ！　可愛いねと、同じようにカレンダーを開けに来た職員が笑う。ありがとうと言った彼女は、クリスマス模様の街に散歩にいくことに決めた。褒められて少しだけ頬は赤らむけれど、だれにも気づかれていないはずだ。街なかで誰かと出会ったら、この髪飾りにきづいてくれるかしらと少しだけ期待しながら。
　出口に向かう廊下では、大和さん、スノーマンのチョコ美味しかったよ！　今度作り方を教えてよ。と大和のプレゼントを受け取った職員が声をかける。あと、髪飾りにあってるねと付け足されれば、少しだけの優越感。
　プレゼントというものは人を幸せにするものなのだ。

　１２月１８日
　結鹿はカレンダーの中に入っていた桃の花を象った貝細工のヘアピンをライトに透かしながら見つめる。向きをかえれば白や青、紅にもみえるその輝きは結鹿の心を掴んで離さない。
　こんな素敵なプレゼントをくれたのは間違いない、あの人だと確信できる。
　誕生日にくれたヘアピンも大事な宝物だ。この花のヘアピンもまた大切な宝物になるだろう。ありがとう、お姉ちゃんと心でお礼を言いながら胸元でぎゅっと抱きしめる。そうすることでなんとなくお姉ちゃんと近くにいれるような気がしたからだ。
　結鹿は２４日のドアを見つめる。お姉ちゃんの誕生日。あと一週間後あのドアを開けたお姉ちゃんは喜んでくれるかな？　と温かい気分になる。
　プレゼントは貰うだけではなく贈ることでも心を温めるものだと結鹿は思った。

　１２月２０日
　歩とユスティーナはまた揃って手をつなぎながらドアの前に立つ。今度ドアをあけるのは歩の番だ。
　１０日前のあの日２０日のドアを開けたいという誘惑に打ち勝っての今だ。少しだけ緊張して手が震える。それに気づいたユスティーナはそっと温かい手を歩の手に添えた。
「Ei se mitään」
　歩には言葉の意味はわからなかったけれども、温かい言葉というのは伝わってくる。
　ドアをあければそこにはふわふわのポンポンとキラキラ輝くハートの形のジュエルがついたヘアゴム。
　わぁ……と感嘆の言葉しかでてこない。まるでお姫様のようなその髪飾りに目を奪われていると、隣のユスティーナがそっと三つ編みにつけてくれる。なんだか自分もお姫様になったような気分になって、目をキラキラさせているとユスティーナが笑って「それだけじゃないのですわよ」と促す。ドアの中をみるとジンジャーマンとアイシングクッキーがあった。添えてあるカードを開けば【サンタさんと分けあいっこしてくださいましね】というメッセージ。
　大切に包んで持ち帰ろうとした歩は思いとどまり、クッキーをユスティーナに差し出した。
「？」
「あのね、あゆみのサンタさんはゆすちゃんだから」
　少し早いクリスマスパーティが始まる。

　１２月２３日
　燐花は恭司と共に２３日のドアの前に。恭司が開けていいかいと目で問えば、燐花はこくりと頷く。言葉なくてもこれほどまでに通じ合えるようになったのはいつからだっただろう。お互いに何を入れたのかは内緒だった。
　恭司の手が燐花のプレゼントを取り出し、添えられたメッセージカードを開く。
　今までは直接手渡してきたからカードをかくことはなかった。何をかけばいいのか。書きたい思いはいっぱいになってまとまらない。だから燐花はシンプルにまとめることにした。

『蘇我島さんへ。プレゼントにはマフラーを選びました。マフラーと一緒に、私の気持ちもいつもそばに。メリークリスマスです　燐花』

　恭司の目がメッセージを追いかけているのがわかる。変なことはかいていないはずだ。多分。押し付けがましくなってなかっただろうか？　目の前でメッセージを読まれる気恥ずかしさに頬が熱くなっているのを感じる。
　カサカサとラッピングが解かれる音に彼を見上げれば、あの人によく似合うと思って選んだ浅葱色が目に映った。
　恭司は「ありがとう、燐ちゃん」と微笑みマフラーを巻く。ああ、やっぱり浅葱色がよく似合うと燐花は嬉しくなる。

　燐花は取り出したプレゼントとメッセージカードを見つめる。なんとなくすぐに開けてしまうのはもったいなく感じて恭司をみやれば、そんなことは見破られていたらしく、どうぞ。と声をかけられる。
　促されメッセージカードを開く。
『メリークリスマス、燐ちゃん！　……って、まだ一日早いんだけどね。今年も、燐ちゃんと一緒にクリスマスを過ごせる……そう考えると、とても幸せな気持ちになれるよ。まだまだ寒い日は続くけど、このプレゼントが燐ちゃんを温めてくれますように』
　達筆で書かれたカードに燐花の胸がきゅんと昂る。どうせだったらメッセージをもっとかいておけばよかった。同じことを思っているのに。少しの後悔と同じ思い重なっていることへの嬉しさがないまぜになる。
　袋をあければニット帽。猫耳も暖めてくれる猫耳専用のものだ。
「帽子、耳がついています……。ありがとうございます」
　普段は耳が折れてしまうからあまり帽子はかぶることはなかった。冬場は寒い思いをしていたのだ。こういうのがあるんだ。ああ、この人はいつだって私のことを考えてくれている。嬉しくてそう返すのが精一杯だった。
　もっと、もっと言いたいことはあるのだけれども、頭のなかでうまくまとまらない。
「被ってみせてほしいな？」
「は、はい……！」
　青い猫耳ニット帽子は耳まで暖かくしてくれる。それが嬉しくて頬が緩む。
「それじゃ、買い出しにいこうか？」
　片手を引かれ、街に向かう。もう片手に持つカードを何処にしまっておこう。大切にしまわないと……！

　片手に愛しい相手の温度を感じながら恭司は思う。
　浅葱色のマフラーはとても暖かい。メッセージを思い出す。マフラーと一緒に、私の気持ちもいつもそばに。この暖かさは燐花の気持ちだと思うと少しくすぐったくも感じる。この大切な温度がいつまでも冷めぬようにと、少しだけ強く手を握った。

　１２月２４日
　クリスマスイブと言われるその日。
　御菓子はドアを開ける。予想通り誕生日のプレゼントがそこに鎮座していた。予想してたとは言え、可愛い妹分からのプレゼントが嬉しくないわけがない。
　包みをあければ、立体的なバースデーケーキのモチーフのカードが開く。その中心にはオーボエを象った可愛らしい金のピンズ。
　音楽関係者であればきっと引き寄せられるようなグッズを選ぶなんて！　生意気！　だけど、そのとおりよと思う。相手のことを知り尽くしたこのチョイスに思わず顔が綻ぶ。
　とても幸せで嬉しいプレゼントに、お礼を言うために携帯を取り出しメールを書き始めた。
　携帯をたたむと、御菓子は買い物の試算を始める。きっと待っているあの子のために早く帰りましょう。揺れるマフラーには金のオーボエが留められ、クリスマスのイルミネーションにキラリと反射した。

　
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　そして、来る１２月２５日。

　全ての人々に、ベリーベリーメリー・クリスマス！　アンドハッピーニューイヤー！