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「緊急速報です。巨大隕石が地球に接近しています。繰返します――」

「衝突の可能性が高く……」

「この規模では、地球は壊滅すると――」

「人類は滅亡」

「生き残れる可能性は……」



　テレビやラジオでそう騒がれてから、もう何日が経っただろう。
　混乱し、絶望に打ちひしがれた人々は、地球滅亡を明日に控えていた――。

　こんなに青い、空のなのに。
　この世界が終わる……なんて。

　『明日』滅亡する、この世界で。
　あなたはどう、『今日』を過ごすのか――。


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　宮下 刹那は妹の永久を連れ、ひと気のない遊園地へと来ていた。
「お兄ちゃん、私、お弁当作ってきたら良かったかなぁ」
　あたかも『作れる人』のように言った妹に、刹那は「ここは笑う処か？」と返す。
「もう！　ヒドイ！　作れるようになっても、お兄ちゃんには作ってあげないんだから！」
「作れるようになっても、か……」
　ここも笑う――と言いかけて、やめた。
「あぁー、最後に観覧車、乗りたかったなぁ」
　溜め息と共にそう零した永久の背後から、突然声が返る。
「乗るかい？」
　驚いて、２人で振り返って。笑顔の男を見つめた。
「家に居ても、やる事がなくってね。お客さんの役に立ちたくて」
　――明日滅亡するって日に、仕事しに来たんだ。
「ちょっと待ってね。すぐ動かすから」
　係員の男の言葉に、２人顔を見合わせ笑った。


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「天におられる我等が父よ……私達の罪を、どうかお許し下さい」
　小さな教会で膝を折る男は、胸の前で指を組む。
「私は、戻って参りました。あなたの許に。――どうか最後の日、私に糧をお与え下さい」
　ルファ・Ｌ・フェイクスは祈りを終えると立ち上がり、光り注ぐステンドグラスを見上げた。
「今日、この日に。告解なさる方はおいでになるでしょうか。それか、神の御前で祝福され、愛を誓う方は……」
　――のんびりと、お待ちしましょうか。
　眩しさに目を細め、ルファは教会の扉を開け放った。


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　吹いた風に髪を押さえ、津ノ森神社の権宮司・篠宮貴裕は境内を掃いていた箒を止める。
　いつも通り本殿と境内の清掃を済ませると、貴裕の足は鎮守の森へと向かった。
「僕ももうすぐ、あなたの傍に向かう事になりそうですよ――静祢さん」
　風に揺れる葉の音を暫く聞いて、貴裕はユルリ踵を返す。
「ああ、そうだ。珠樹のあの場所に行って、祝詞を奏上してあげようか」
　……君の傍にも行くからね。
　そっと、呟いて。
　貴裕は鎮守の森を歩き出した。


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　相沢悟は、五麟学園のグラウンドで青い空を見上げる。
「お父さんとお母さんにも電話したし、学校は休みになったし……」
　ドシャッ、と。後ろに倒れこんで、砂埃をあげた。
「今日は何して、過ごそうかなー」

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「おはようございます、ペスカ」

　世界が崩壊する前日。
　ラーラ・ビスコッティは、嬉しそうに揺れたペスカのピンク色のリボンを整えてから、朝食をとった。

　大好きな本の、読みかけのページ。
　焼いた焼き菓子の、いい匂い。

　午後にはペスカと、ティータイムを。

「実感がないんです。私」
　そう呟いて、電話を取った。
「ほんとはイタリアで家族と過ごしたいですけど、電話で我慢します」
　こんな日にしたのは、取り留めのない話。
　けれどもそれが、力をくれた。
　立ち上がって、上着を羽織って。
「いきますよ、ペスカ。最期の瞬間まで意地汚くがんばるんです」

　大人しく終わりを待てない者達が、きっと居るから。
　扉を開ければ、眩しい光が射し込んだ。


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「明日……ですか」
　それはまたずいぶんな、と思いながらも、勒・一二三は落ち着いたもの。
「妖が相手ならともかく、巨大隕石ではどうしようもありませんからねえ」
　ジタバタして、運命を弄ぶイジワルな誰かさんを喜ばせる気もない。
「ねえ、ミトス？」
　ふふっと笑って、社務所へと向かった。
　家族全員が、檀家さんへの配慮を忘れない。
　不安になり社務所にかかってくる電話、訪ねてくる人達に、温かく対応した。

　少し落ち着けば、縁側に座る。
　両手で湯呑を持って、はらはらと散る花弁を見上げた。
　青空には、刻々と大きくなってゆく隕石。
「桜とともに散るのも一興」
　穏やかな気持ちで、そう思う。
　そして。
　もしも世界線の異なる僕が居るのなら。

　――どうか貴方の世界に平和が訪れますように。


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　環 大和は自宅の日本家屋、その縁側に座り、庭木を眺めていた。
「小鳥が楽しそうに松の木で遊んでいるわ」
　目を細め、父へと話しかけた。
「こんなにも穏やかなのに、明日でこの世界が崩壊してしまうなんて信じられないわ」
　――特別な力があっても、皆と力を合わせたとしても。
「巨大隕石には対抗できないなんて。わたし達人間は、宇宙からみると本当にちっぽけな存在なのね」

　父が発した問いに、ゆるり空を見上げる。
「そうね、友達や仲間も大切だけれども。やっぱり最後は家族じゃないかしら？　お母さんが入れてくれたお茶を、お父さんとこうして頂く時間が何よりも大切な時間よ」
　夕飯は、母と腕を振るうから――。
「楽しみにしていてね？」
　空になった湯呑を２つ盆に乗せ、父へと微笑んだ。


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　いつも通りの時間に起きて朝ご飯を食べた離宮院・太郎丸は、学園へと登校する。

　ガランとした教室は、いつもより広く見えた。
　掃除用具入れから箒を出して、床を掃き始める。
「これまでお世話になった教室です」
　感謝を込めて、丁寧に掃除していった。
　１人で掃除をしていれば、色々な事が心に浮かぶ。
（心残りはないといえばうそになりますが……。それでも明日、本当にそうなるかは誰にもわからない）

　――だけど。

　窓を開けて。風と共に舞い込んだ薄ピンクの花弁を視線が追った。

（少しだけ、いつもと違う事をするのであれば……。あの人と一緒に過ごしたかったかもしれないですね）

　最後くらい。わがままを言っても、あの人ならきっと――。


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　日課のトレーニングを終えた栗落花 渚は、夢を叶えるため頑張り始めた勉強にも精を出す。
　今日だって、どんな時だって、サボッたりしない。
　それは色々あったけれど、己の今日までを後悔していないから。

（結局。憧れた看護師さんにはなれなかったけどさ）

　自身の心臓の上、胸へと右手の掌をあてる。
　家族を亡くした自分には、帰るところなんてないと思っていた。
　けれども、「第二の故郷だ」って胸を張って言える場所に出会えた。
　最後の時間を過ごすなら、あそこがいい。

『ファイヴ村』

　制服を着て、腕章をはめて。
　目指す場所に行こう。

　道すがら――。
　悲しむ人がいたら、寄り添って、励ましてあげるよ。
　諦められない人がいるなら、一緒に立ち上がるんだ。

　だってそれが、いつもの『私』だから。


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「おう、いらっしゃい！」
　フラワーカフェ『vengan todos』の店長・田場 義高は、いつもと変わらず店を開け、朝から花の世話をしていた。
　今日はあまり来ないだろうと思っていた客が来た事で、満面の笑みを浮かべる。
「黄色やオレンジ色の花束を作ってほしい」
　それは、時折寄っては墓花を購入していく老人。
　オレンジのガーベラに黄色いバラ、二色の淡いカーネーション。
　それらにカスミ草をあしらえば、老人は酷く喜んだ。
「最後だから、墓花ではなく、花束を贈ってやりたくて」
　奥さんにかい？　と聞いて、頷いた老人に花束を差し出した。
「開いていてくれて、助かったよ」
「朝起きて、花の世話をして、朝飯を食って。開店準備して、開店して、花の世話して、昼飯食って
花の世話して、閉店準備して、閉店して、夕飯を食って、寝る」
　それが日常で、今日もそうするつもりだと伝える。
　しがみついて来た娘の頭を撫でて、「いまさら泣きわめいてもしかたあるまい？」と呟くように言った。
「花にゃ罪はない。明日滅ぶからって、水をもらえなかったらかわいそうだろ？　それにな……花屋として生きた矜持ってもんもあるんだよ。生き物を扱う以上最後まで付き合うってのがな」

　俺や妻や娘、あんた同様、今も懸命に生きてんだから――。


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　向日葵 御菓子と菊坂 結鹿の姉妹は、昼間は２人で楽しい時間を過ごす。
　御菓子はただ１人の為だけに演奏し、結鹿も唯一の相手の為だけに腕を振るった。
　妹は姉の演奏に静かに耳を傾け、姉は妹の料理に舌鼓を打つ。
　幸せで、満ち足りた時間だった。

　太陽が沈み、薄暗い部屋の中。
　寝る間際まで枕を並べ、おしゃべりをして――眠りにつければ何も思い残す事なんてない。
　姉妹一緒にいれれば、怖くも悲しくもない。

　そう……思っていたのに。

　ひっそりと静まり返った薄闇の中。
　結鹿が、御菓子のパジャマの裾を掴んだ。
「崩壊ってどうなるんだろう？　爆発するの？　それとも黒板の字を消すように消滅するの？」
　不安を声にした妹に、御菓子は返事を紡げない。かけてあげる言葉が、思いつかなかった。
　その代わり。そっと両手を差し伸べ、震える肩を抱きしめた。
　それしか、出来なかった。今、この場所で最も確かなもの――そのぬくもりを、感じ合う事しか。
　けれどもこれだけで結鹿は安心出来たようで、しばらくすると静かな寝息をたてていた。

　怖さも、今は気にならない。
　お姉ちゃんの鼓動を感じたから。
　その音だけを聞いて、目を閉じられたから。
　ぬくもりが、私を包んでくれたから。
　だから――。

　安らかな寝息をたて眠る妹に、ふわりと微笑んで。
　御菓子は結鹿の頭を撫でる。

　ぬくもりに安心したのは、お互いに。
　だから――。


　だから、また明日。


　微笑みを浮かべたまま、御菓子も静かに瞼を閉じて。ゆっくりと微睡んでいった。