じーっと。
　レシピとにらめっこしていた桂木・日那乃は、視線をボールへと戻す。

　材料は、合っている。
　分量も、バッチリ。

　シャカシャカと、ボールの中身をかき混ぜた。


　大きな窓からは、寒いけれど柔らかな昼の陽射しが降り注ぐ。
　寮暮らしの為、学園の調理実習室を借りて、クリスマスケーキ作りをしていた。

　去年は１つだけ買った、クリスマスケーキ。
　今年は、手作り――。

　まだ、なんとなく、だけれど。
　将来は『調理師』になろうかなと、思案中。

　まだ腕前は、素人レベルだけれど。
　イベント時には、それに合った料理やお菓子を作ったりもしていた。


　ふよふよと、宙を泳ぎながら。
　守護使役のマリンが、心配そうにその様子を覗き込む。

「順調、よ。心配ない」

　完成したケーキは、マリンと２人で食べる予定。

　すでに焼けているスポンジも、砂糖で作った飾りも。
　日那乃にしては上出来だ。


　今は、まだ。
　自分達で食べるものばかり、作っているけれど。

　食べた人を喜ばせられるような、いつか、そんな料理を作れるようになれればいい。

　混ぜ終わったクリームを指に取って、ペロリと味見。
　マリンにも、指先に取ったものを差し出して。

「こんなもの、かしら？」

　体全体で頷くマリンに、頷き返して。
　いよいよケーキの仕上げ。

「サンタさんは、こっち。これは、ここ？」

　相談しながら、盛り付けを完成させていく。
　未来の調理師の、そんなクリスマス――。