「ただいま」

　帰宅した天明 両慈へと、パタパタと出迎えるスリッパの音が２人分。

「おかえりなさい」

　微笑むのは、自分の新妻である華神 悠乃と、年齢的には『20歳』と少し大きいが、まるで自分達の娘のような神々楽 黄泉。

　両手で黄泉が両慈のカバンを受け取って、リビングへと持って行く。
　キッチンに入って行った悠乃に微笑んで、両慈は黄泉に続いてリビングへと入った。


「今日は、バレンタインだから」


　エプロン姿の悠乃がお盆に乗せ、運んできたのは大きなチョコレートケーキ。

　その大きさと見事なケーキの出来栄えに、両慈よりも先に喜んだのは、黄泉の方。

「すごい」

　大きい、おいしそう、と黄泉の体全体が喜びと感動に震えている。
　外見そのままの子供のように、早く食べたそうに目をキラキラと輝かせていた。

　スーツの上着を脱いで掛けた両慈は、ソファへとゆっくりと座る。そうして、２人のやりとりを眺めていた。


　チョコレートケーキに心奪われ感激の黄泉は、もっとよく見ようと背伸びをしている。

　その頭の上で、ぴょこんぴょこんと、彼女のアホ毛が揺れていた。
　まるで「どうやって作った？　どうやって作ったの？」と尋ねているようだ。

　ふふっ、と笑った悠乃が僅かに身を屈め、黄泉へとチョコレートケーキを見せている。

　食べるのが待ちきれないと、すでに黄泉が悠乃に向ける視線は尊敬のまなざしだ。

「後でみんなで食べようね」

　たくさん食べてね、と言った悠乃に、ブンブンと何度も頷いている。


　ネクタイを緩めていた手を止めて、両慈は自然と微笑を浮かべる。。

　こんなふうに。笑顔あふれる風景が、これからこの部屋で何度も生まれていくだろう。


　――本当の家族じゃなくても、本当の家族のような。


　幸せなこの瞬間を、大切にしたいと思う。

　そのために、自分達はきっと、戦っている。


　誰もが穏やかに、こんな幸せを噛み締められる。
　そんな未来へと、繋げられるように……。