地上を目指す炎
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●炎は溢れて どんな電車も通り過ぎていく、忘れられた地下鉄の駅。都会にありながら、ポッカリと穴が開いたように人気がないこの駅は、閉鎖されて久しい。一日中、地下鉄のライトに照らされ、何も残っていない構内が見えるだけの場所。 それでも、ごく偶には人がやって来る日もある。その日は、ちょうど定期点検の作業員が入っていた。 点検、とはいっても簡単なチェック項目を確かめるだけであり、作業員の表情には余裕が浮かんでいる。言ってしまえば見回りと何ら変わりない仕事であり、楽な仕事であった。ここは普段閉鎖されているので、不審者だっているハズもない。 汗が流れる。 「今日は、やけに暑いな」 作業員は額を腕でぬぐう。べっとりとした感覚が腕に伝わり、ひどい量の汗が出ていることを伝える。本格的な夏はまだ先なので、異常気象なのかと作業員は思った。 「……さっさと終わらせるか」 そう言った表情には、先ほどまでの余裕はない。早く終わらせて、サウナのようになっているこの空間から早く逃げ出したいと思うばかりだ。そう思うのも当然だろう。この部屋は今も温度と湿度が上昇中であり、やる気がみるみるうちに削がれていくのだから。 仕事は若干やっつけ気味になってしまった。 「よし、最後の部屋だ」 元々が単純な仕事であったし、それほど多くの仕事や細かい仕事はない。チェック項目が書かれた紙を見下ろしながら、作業員は最後の部屋のチェック項目を確かめた。開発途中で破棄された地下商店街のパトロール、と書かれている。 「まぁ……扉を開けて見ればいいか」 全身に疲れを覚えながら、そこに通じる扉を作業員は開けた。やる気はもはや完全に消沈しており、扉の奥に何があるのか興味すら湧かない。 しかし、そこには赤い海があった。 不自然に燃え上がっている炎が、そこを包んでいた。間違いない、大火災だ。その炎に当てられて、異様な熱気に汗が噴き出ては体中を濡らしていく。間違いない、暑さと湿気の原因はここで噴き上がっているこれだ。 全身が逃げ出せと悲鳴を上げるが、疲れ切った作業員の体はショッキングな光景を前に動けない。足元まで火の玉が来て、ようやく逃げた方がいいと気付く。 背を向けたその時、背後に何かが居るのに感付いた。……人の形をした、マグマが居る。 それは顔の輪郭を歪ませて、ドロドロの炎をまるで水を切るように振り、作業員に炎を飛ばした。 炎は作業員が悲鳴を上げる間もなく燃え広がり、作業員はあっという間に絶命してしまう。 人の形をしたマグマは大手を上げて、地上を目指して動き始めた。すると、地下商店街に溜まっていた炎は付き従い、轟々と燃え広がり始めた。 地上の街が、この炎に焼き尽されるのに、そう時間はかからないだろう。 ●マグマの化身 その映像を見ながら、『リンク・カレイド』真白イヴ（nBNE000001）は小さく首を横に振った。 「もう彼の命は失われてしまっている。だから、私たちにできるのはこの炎を止めることだけだよ」 小さな体を震わせながら、真白イヴは地下鉄駅構内の地図をモニターに表示させる。小さな体に強い心を持っているのだと、リベリスタたちは改めて思う。だからこそ、力になってあげたくなる。 「入口は作業員が開けた場所からそのまま入れる。だけど、入って少し進むともう炎が見えてきちゃう」 通路をモニターで表示する。そこには、意志を持っているような炎が、勢い良く燃え広がり始めていた。こんな炎が地上に発生したら大変なことになる。 真白イヴは不安を顔に表す。 「敵はエリューション・エレメント。アークではマグマの化身と呼んでいるけど、好きに呼んでいい。これを撃破すれば、炎は止められる」 だけど、炎を使っての範囲攻撃を得意としている。と補足が入る。一筋縄では行かない敵のようだ。 「……」 だからか、真白イヴの表情もいつもより暗い。既に犠牲者が出てしまっていること、これから犠牲者を多く生む予定の災厄を見てしまったこと。色々なものを背負っている、という感じがする。 リベリスタのうちひとりが、そんな真白イヴの頭を軽く叩いて、笑う。 その笑顔は、炎にも負けない明るさを持って、真白イヴの顔を笑みに変える。まさに、魔法の笑顔であった。 |
| ■シナリオの詳細■ | ||||
| ■ストーリーテラー：nozoki | ||||
| ■難易度：NORMAL | ■ ノーマルシナリオ 通常タイプ | |||
| ■参加人数制限： 8人 | ■サポーター参加人数制限： 0人 |
■シナリオ終了日時 2011年06月15日(水)22:37 |
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| ■メイン参加者 8人■ | |||||
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●熱く、厚く、暑く 都会の中にひっそりと隠れている、地下へと至る扉。錆だらけのそれを開き、リベリスタたちは地下へとやって来ていた。 そんなリベリスタの中に、マスクや帽子などを付けている者がチラホラと見られるのは、今回の敵がこの地下を燃やしているという情報を持っているからだ。その用意がエリューション・エレメントの操る炎に効果があるのかは不明だが、ないよりもあった方がマシということである。 そういった用意によって、燃えにくい格好に身を包んだ雪白 桐（BNE000185）は、入口付近にある、汚れた案内板を手で拭いていた。それによって墨のようなシミは消えていき、雪のように白い桐の手は黒く染まる。 「火で暑くはなりますが光源にもなりますから悪いだけではないですね」 そうして綺麗になった地図を眺めながら、桐は集音装置を使って敵の位置を探る。ここはまだ入口付近だから炎は大人しいが、通路の先には小さな炎が見えていて、その驚異が目に見えて分かった。 「それにしても、用意しておいて正解でしたし」 熱気を感じて、汗が出てきたのを感じる。喉が急激に乾いていくのが肌で分かる。だから、用意しておいた水入りのペットボトルに目をやった。 そう、炎による直接的なダメージよりも、地下中を包み込む熱気によって気力と体力が奪われることがリベリスタたちにとって最も大きな障害であった。 クーラーボックスの中に浴びるような水を用意してきた『フィーリングベル』鈴宮・慧架（BNE000666）も、それに対して警戒を払ってきたということだろう。 「……ふう、厄介な場所ですね。皆さんも、火傷に気をつけてください」 しかし、ひどく暑い。慧架の体はすっかりと汗で照り始めていた。特に腋や首筋に汗がべっとりだ。 「時間との勝負なので短期決戦に挑みたい所です」 それでも、汗を拭く時間はない。慧架たちリベリスタは『鋼脚のマスケティア』ミュゼーヌ・三条寺（BNE000589）の熱感知の力を借り、常に炎の位置に気を付けねばならなかった。 「人は火を操る術を習得して、文明を手に入れた。なのに、人の手から離れて文明を焼き尽くす火なんて、危険極まりないわ」 炎の位置と共に、エリューション・エレメントの位置を探っているミュゼーヌの体にも、かなりの汗が溜まっていた。トレードマークのナポレオンコートの下にはべとりとした嫌な感触があり、ひどい環境であることを示している。……ここでの戦いは、汗との戦いにもなるだろう。 「見つけた」 額の汗を拭い、ミュゼーヌは地図上の一箇所を示す。そこの熱量が異常だったのだ。 それを確認したミュゼーヌは、桐と協力して最短距離を割り出し、仲間たちに伝えた。 仲間たちは頷き、慎重に準備を始める。目標まで一直線。炎に気を付けながらも、全力で進まなければならないからだ。 それでも、どんな障害があろうとも、ミュゼーヌの貴族然とした顔は変わらない。なぜならば、敵以上の熱さがミュゼーヌの瞳に宿っていたからだ。 ●だから、大丈夫 キャンパスの中に絵の具を落としたような炎が燃え上がる通路を、リベリスタたちは全力で突き進んでいく。 （一面火の海とは笑えない話だ。そんな景色は漫画の中だけでいい） 今まさに目の前で展開している炎が地上にまで進出し、街を焼き尽くす。そんな漫画めいた光景は想像に易いが、現実感は薄い。そんなことを思う『夜より暗い闇』八雲 蒼夜（BNE002384）は冷静に炎を避けながら、覚悟の言葉を続ける。 「目の前で誰かが焼け死ぬのは御免被る。俺達が必ず止めてやる。煉獄の炎を」 眼前の炎が燃え盛り、そんな蒼夜の道を阻もうとする。しかし、蒼夜は勢いを止めず、壁を走って冷静に避けてみせた。 「意志が無ければ、何も始まらない」 手にしたカタールを煌めかせながら、蒼夜は燃えていた。普段物静かな印象を与える彼がそうしているのは、この炎を止められるのが自分たちだけだと知っているからだろう。 （俺達の住む世界を、こんな場所にするわけにはいかんな） 走り抜けながら、蒼夜は口元だけで笑う。自分たちならやれる。敵を倒し、人々を理不尽な炎から救うことができるのだ。 しかし、蒼夜の頭上に降ってくるものがある。それはパラパラとした建築資材で、この場が不安定なことを示していた。 「ッ！」 慌てて蒼夜はカタールを構えるが、落ちてきた大きな資材は一発の弾丸と派手なマジックミサイルによって吹き飛ばされた。 （犠牲は止められない、のね……。カレイドシステムも完璧ではないのは仕方ないけれど） その弾丸をライフルで打ち出した『エーデルワイス』エルフリーデ・ヴォルフ（BNE002334）は、スコープの中に映る通路を鋭い眼光で眺めつつ、そう思う。ここは一つの命が終わってしまった場所。モニターでその最後を見て、エルフリーデは心を痛めていた。 （けど、これ以上の被害は止められると……無力じゃないと示して上げましょう。助けられた命もある、ってね） もう一発。ライフルから放たれた弾丸で大きな欠片を弾き飛ばし、仲間を救う。 エルフリーデは銀の長髪を手で掬いながら、スタイルのよさを示す大きな胸に手を置く。そう、自分たちには誰かを助ける力があるのだ。だから――、 「こんな危ない相手を野放しになんてできないよね。マグマの化身だか知らないけど、叩いて踏んづけて消しちゃいましょー」 エルフリーデの想いを代弁するように言ったのは、先ほど派手なマジックミサイルを発射した『魔天の翼』御剣・玲奈（BNE002444）である。ただ、凛としたエルフリーデと違い、その言葉はゆるい。 「今回は時間との勝負。でも、気を付けて行くよー」 しかし、ゆるゆるしながらも戦いへの決意は確かなものだ。瓦礫がなくなり、炎が道を防いでいないのを確認すると、玲奈は全力で走り出した。 大きな胸が揺れて、汗も飛び散る。走り難そうな体型だというのに、玲奈はそれでも全力疾走だ。器用なことができない玲奈の性分が関係しているのかもしれないが、何とかなると信じているからこそできる全力である。 「んっ。大丈夫。世の中大抵の事は何とかなるよ」 全力で走れば、炎だって熱くない。危険な場所にも自分から飛び込める。この炎を止められるのは、自分たちだけだから。 燃え盛る通路の中で、結界を張りながら走っているのは『天翔る幼き蒼狼』宮藤・玲（BNE001008）だ。その隣には彼の王子様である『駆け出し冒険者』桜小路・静（BNE000915）が共に走っている。 「炎と戦うのか？ バトルもファンタジーめいてきたなぁ。リベリスタになる前は、こんなの小説や漫画の世界の出来事かと思ってた」 「暑いと言うより熱いね。きっと普通の人には耐えられない」 「だな。……でかい犠牲を出すのは物語の世界だけで十分だ。絶対マグマ野郎の進撃を止めてやる！」 「俺たちリベリスタが頑張るしかない！ だよね！」 「うん！」 静と玲のふたりはお互いを見つめ合ってから頷き、コロコロとした笑顔を共に浮かべた。王子様とお姫様のふたりならばきっと行ける。スピーディに、スピードスターにふたりは通路を突破する。炎が尻尾を焦がしたって、気にしない。 心の炎は、まだまだ燃えている。 ●炎よ、炎よ 全力で進んだため、敵の姿が見えてくるのは早かった。見えてきたそれは、ドロドロのマグマのような体から炎を噴出させている存在であり、目に見えて手を出しにくいことが分かった。つまり、この敵……マグマの化身に接近戦を挑めばダメージを受けるのは必須だろうということも、リベリスタたちは感じる。 それならば、狙うは短期決戦。慧架はマグマの化身の方向に飛び込むと、大きく足を振り回して斬風脚を放った。その勢いによって長髪は大きく靡いて、炎によって慧架の青と赤のオッドアイが揺らめく。 「押し込みます！」 斬風脚の狙いは、マグマの化身の注意を自分たちに向けさせる、というものであった。こんなものが一直線に地上を目指したのならば、それは地上の危機を意味する。だから、ここで食い止め、押し込もうという作戦だ。 「ハント開始。正確にね」 放たれた斬風脚と、それに合わせて放たれたエルフリーデのスターライトシュートはマグマの化身に命中し、少しだけ後ろに飛ばすことができた。 エリューション・エレメントは狙い通りリベリスタたちに注意が向いたようで、マグマの目は続いて飛び込んできた静に反応した。 「吹っ飛べぇぇぇッ！！」  力強いスイングによって振り回されたハルバードは、周囲の炎ごとマグマの化身を吹き飛ばすような勢いとなって、ぶつかりに行った。吹き飛ばしの一撃、メガクラッシュだ。 「うぐっ……！？」 静ごと振り回されたその一撃によって炎は吹き飛び、マグマの化身もまた勢いに負けて後方に飛ぶ。手ごたえと共に、静もカウンターのボディブローを食らってしまったことを感じたが、それでも我慢して仲間に目配せをする。更に押し込むチャンスだ。 それに続いたのは、桐である。ジグザグに動いて接近した桐は、体中を包み込み、垂れ流しになっている汗すら蒸発させてしまいそうな熱気を感じた。攻撃をすれば同時にダメージを受けるとはこのことか。 「私達が先に燃え尽きるかあなたが先に燃え散るか、勝負ですよ？」 薄い唇は桐の想いを言葉として紡ぎ。大剣まんぼう君にも熱い思いを乗せて、メガクラッシュ。更なるダメージを与え、後方へとマグマの化身は吹き飛んでいき――広い戦場である、廃棄された商店街まで動かされた。 ここからが、本番だ。 戦闘は廃棄された商店街の中で本格化していく。リベリスタは短期決戦を狙っているが、ダメージの蓄積と暑さによって徐々に疲労していった。 そこに、ニヤリと笑ったような顔を浮かべたマグマの化身が、手で地面を勢いよく叩く。その奇行は炎を呼び、呼ばれた炎は渦のような勢いを持って、リベリスタの後衛を攻撃した。 その攻撃を受けたのは、玲奈とエルフリーデ。特に回避が遅れた玲奈は大ダメージを受けてしまった。 「……まだ、ハントは終わっていないわね！」 エルフリーデはダメージを受けて倒れながらも、熱の中で立ち上がる。 「大丈夫！ 気合があれば何とでもなる！」 セーラー服が焼けて、汗と火傷だらけの体が露出してくる。玲奈はそれに元気と気合という名の鞭を打ち、フェイトを使って立ち上がってみせる。 「絶対阻止！ 地上になんて行かせてあげないんだから」 そして攻撃は最大の攻撃とばかりに、マジックミサイルをお返しに放ってダメージを与えていく。しかしそれでも、マグマの化身は止まらない。再び攻撃をしようと、手を動かし始めた！ 「少しばかり、俺と踊ってくれないか」 しかし、そこに蒼夜のピンポイントがマグマの腕を絡めとる。それを見て蒼夜は、玲奈にウインクをした。……ここは引き受ける、という意味だ。 ならば、お望み通り。ということなのか、蒼夜に操られているマリオネットのように、マグマの化身は指を振って蒼夜に炎を飛ばした。 「貴様の『熱さ』では、何も感じないな。心が伴っていないからな……」 熱が全身を駆け巡り、致命的なダメージを受けて倒れる。という結果を生むはずのダメージでも、蒼夜は立っている。ニヒルに笑って、立っている。フェイトの力だ。 「蒼夜さんが受けていてくれる、今のうちに！ だよ！」 「よっしゃ！」 玲の助言を受けた静は、炎を舞わせながらハルバードで居合めいた構えをし、先端の槍斧に雷の力を貯めていく。 その気配を感じて、マグマの手が静へと伸びてくる。しかし、そんなことは玲が許さない。 「静さんかっこいい！ 俺もやるよ！」 素早く放たれた魔氷拳が、一瞬ではあるがマグマの腕を凍らせて、動きを止めた。 「サンキュー玲。いけぇぇぇ！！」 そこに放たれるのは、静のギガクラッシュ 「……ッ！！」 大ダメージを与えることには成功した。しかし攻撃の際、大きな反動と共に炎によって静の体は焼かれて、戦闘不能ギリギリまで追い込まれる。もしも自己再生の力がなかったら、フェイトの力に頼らなければならなかったかもしれない。 しかし、マグマの化身が大ダメージを負った今は、チャンスともいえる。 「貴方の歪んだ炎は私の炎で撃ち抜かせてもらいます」 炎に対して炎で真っ向勝負。腕に炎を纏わせた慧架が飛び込んで。炎の拳でマグマの化身を貫く。それは直撃であり、とどめを刺したように思えた。 しかし、 「まだ、動きますか！」 それでも、マグマの化身は動いた。最後の力を振りしぼり、手を動かし、再び後衛を焼きつくそうと攻撃してきた。 「来なさい、貴方以上の熱さを見せつけてあげる」 それを見ながらも、噴き出てきた炎をその身で受けながらも、ミュゼーヌの余裕は変わらない。フェイトを使って体勢を維持しながら、愛用のリボルバーをまっすぐに構えて、毅然と困難に立ち向かう。 「ドカンといくよ！！」 そんなミュゼーヌを助けるように、玲奈のマジックミサイルが飛んでいき、マグマの化身の腕を吹き飛ばす。 「合わせましょう。同じ貴族の狩人として、ね」 更にエルフリーデのライフルによる１＄シュートが、マグマの化身の頭を吹き飛ばす。 「ええ、貴族らしく行きましょう。……さぁ、撃ち貫いてあげる」 そして、放たれた弾丸はマグマの化身の中心を撃ち抜いた。 「無事に帰れたら即座にシャワーね……。全く、酷い汗だく」 エリューション・エレメントの消滅を確認しながら、溜息ひとつ。夢中になって戦った後に気付く、汗だくの体。きっと、仲間たちも同じくシャワーを浴びたいと思っているだろう。 主を失って鎮火していく炎を見守りながら、リベリスタたちは疲れた体から水分が汗になって出ていくのを感じた。 「はい、お水です。アイスティーが用意できればよかったですね」 自身のひどい汗を感じながらも、慧架は浴びるほどの水を皆に配っていく。 エルフリーデが操作したスプリンクラーの水を浴びながら、リベリスタたちは休憩していた。 まだ、これから先もリベリスタたちの戦いは続くのだ。また次の依頼に出れば、過酷な運命と立ち向かうために魂の炎を燃やさねばならないだろう。 だけど、今はクタクタの体を少しだけでも休めていたかった。 今日は本当に疲れた。でも……、 「この程度で想いは燃え尽きませんよ？」 桐の言葉に、全員が頷く。 |
| ■シナリオ結果■ | |||
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| ■あとがき■ | |||
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