「少佐。懸案事項は一通りクリアされたものと思います」 「フン。手間取ったようだが……一応褒めてやる事とするか！」 大田剛伝よりあてがわれた『拠点』のホールで傍らのクリスティナ中尉から報告を受けたリヒャルト・ユルゲン・アウフシュナイター少佐は鷹揚に頷いて麾下戦力――『親衛隊』の顔触れを見回した。壇上のリヒャルトにとっては何れも見慣れた顔である。 「少佐、お願いします」 「ああ」 クリスティナの促しに応えたリヒャルトの目が爛々と輝いた。 「――諸君、聞いているものと思うが、既に準備は整った！ 我々『親衛隊』は今まさに千載一遇を得て、『時』を迎えようとしているのだ！ 屈従に塗れたこの七十余年、怒りを感じぬ日は無かった事と思う。卑劣なる敵国の勝ち鬨を苦く刻まなかった者等おるまい。しかし、それもこれまでだ。我々の大いなる拳は必ずや無知蒙昧なるカス共の傲慢を打ち砕く、鋼の咆哮となろうと確信している！」 誉れ高き親衛隊の制服に身を包み、声を張り上げるリヒャルトはまるで忘我の陶酔にある。『愛する祖国』の為にまさに今行動を開始しようとする自身を総身、鉄の獅子にも例えたい心持ちであった。 「諸君こそ、愛国者！」 「Ja！」 「諸君こそ、勝利を抱くに相応しき戦士である！」 「Ja！！」 「諸君こそ、全ての敵を追い詰め屠る誇りと鉄の猟犬達だ！」 「Ja！！！」 リヒャルトのボルテージと共に場に居る『親衛隊』の熱も増した。 異常と呼ぶ他無い熱気は狂気に満ちた『亡霊』達には良く似合う。彼等の帰るべき『祖国』は今は無く。それでも彼等は己が正義を微塵たりとも疑っていない。大戦当時の熱狂さえそのままに『時代錯誤』な士気を維持して生きてきた。それはまるで呪いのようでもある―― 「繰り返す。狩りの準備は整った！ 今日の良き日を新たなる歩みの記念としよう。平和ボケしたこの世界に類稀なる意志が残されている事を――我々『親衛隊』の存在を知らしめてやろうではないか！ 全ては正義の為に。 全ては大義の為に。 忠勇であれ。精強であれ！ 我等、鉄十字猟犬――」 『親衛隊』のシュプレヒコールに包まれて、リヒャルトは凄絶に笑う。 「――戦闘行動を、開始する！」 |
