【跳兎の事件簿】Runners High!
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● 「ぶっちゃけ、そうなったら討伐でもいいと思うんですけど。せっかくですし、新春に行われる実業団駅伝に出てみませんか？」 リベリスタたちを前にして、「ただし、剣林ロジスティクスの陸上部員としてですが」と『まだまだ修行中』佐田 健一（nBNE000270）はさらりと言ってのけた。 剣林ロジスティクスの陸上部とは。 貫田正嗣という一人のフィクサードが３年前に組織内に立ち上げた部で、数は少ないものの部員たちは全員走ることを純粋に楽しでいた。 いた、と過去形なのは今朝未明、他のフィクサード組織との抗争によりほとんどの部員が死亡したからだ。 これが出場が決まっていた実業団駅伝当日のことであり、このままでは剣林ロジスティクス陸上部はレースを棄権せざるを得ない。 「実業団駅伝には３年前からでていたようですね。少しずつですが順位を上げてきています。昨年は１９位。今年は１５位圏内を狙えそうでした。あ、みたらし団子、食べてくださいね」 朝飯前にみたらし団子はないだろう、とう突っ込みは無視して、健一は言葉を継ぐ。 「部のエース・貫田正嗣のほか無事だったのは、貫田の舎弟である高良義美ただひとりです。補欠の彼を急遽出場させてもあと５人足りません。現場には覚醒能力を使用すると激痛を起こす“たすき”型アーティファクトを作成した六道のフィクサードがいますが、彼らを巻き込んでもメンバーはそろいません」 つまり、このままではレース棄権で自棄を起こしたフィクサードが暴れまわり、一般人に被害がでる……かもしれなかった。 ここで話が最初に戻る。 「ぶっちゃけ、そうなったら討伐でもいいと思うんですけど。せっかくですし、新春に行われる実業団駅伝に出てみませんか？」 |
| ■シナリオの詳細■ | ||||
| ■ストーリーテラー：そうすけ | ||||
| ■難易度：EASY | ■ ノーマルシナリオ 通常タイプ | |||
| ■参加人数制限： 6人 | ■サポーター参加人数制限： 0人 |
■シナリオ終了日時 2014年01月12日(日)22:59 |
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| ■メイン参加者 4人■ | |||||
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● スタート３時間前。 しんと肌に染み入る寒さの薄明けの中、県庁舎前は独特の緊張感で満ちていた。警察車両やテレビ中継車の横を出場チームの選手が軽く走って流す。スズメの鳴き声をＢＧＭに大会関係者がせわしなく動き回る中、リベリスタたちは庁舎の角を曲がったところでやっと目的の人物を探し当てた。 携帯を耳にあて、切羽詰まった声で怒鳴っているオールバックは剣林のフィクサード貫田正嗣だ。時には恫喝、時には泣き落としの言葉はどうやらあきらめず組織内に走れるものを探しているらしい。 正嗣の横で拳を握りしめて立っているのは高良義美だろう。幻視で非覚醒者たちの目から隠したネコ耳が、茶色の髪の上でぴくりぴくりと動いている。 ひとつ冷たい空気を胸の中に落とし、『箱庭のクローバー』月杜・とら(BNE002285)はふたりに声をかけた。 「おまいら、走りてーよね？」 とらの声に文字どおり、剣林のフィクサードたちは飛び上がった。 「なんだ、てめーら！」 瞬時に後ろに立つ４人組が覚醒者と悟ったのだろう、前に出る義美の目には強い警戒感と殺気が籠っていた。 尖った殺気を受けて前に出たのは『きょうけん』コヨーテ・バッドフェロー(BNE004561)だ。が、こちらは顔に余裕の笑みがある。 「へっ。こんな朝早くから敵と一緒に走ろうって出張ッてくる物好きはアークしかいねぇゼ」 「なに？」 携帯を耳から離して正嗣が振り返る。強い光を宿した目がまっすぐリベリスタたちに向けられた。 「とりあえず今回は助っ人してやるけども、おまいら一般人に八つ当たりとか絶対ダメだからな？」 とらが腕をぐるりと回してウォーミングアップする出場チームのランナーたちや場所取りに集まってきた応援の人々を示す。 「予選勝ちあがったからこそ、ここにいるんだよね？ せっかく勝ち取った枠なのに、仲間ヤラレて出らんなくなったって思った時、悔しかったろ？ じゃあ、一時の感情で、んな事やっちゃダメだ」 「はぁ、八つ当たり？ なんだそりゃ、オレたちがな――」 「よせ、ヨシ。万華鏡で見たんだろ、そいつらのフォチュナーが」 だからアークがここに来た。正嗣は体を横向けると、空を這う薄雲に向かって白い息を吹きあげた。 なあ、と奥州 一悟(BNE004854)がコヨーテの横へ出る。 「恩を着せるつもりはねぇぜ。みんな走りたいから来たんだ。悪くとるなよ」 「だれが信じ――って？」 正嗣の手が義美の頭を押し下げた。正嗣もまた頭を下げる。深く体を折ったままで、よろしくお願いします、と腹から振り絞った声をコンクリの道に響かせた。 「ただまあ、我々は競技的には素人、なので走りやすいと感じた区間を走らせていただきたいのであります」 やや気まずくなった感のある場を『飛行機だって殴ってみせる』嵯峨谷 シフォン(BNE001786)のひょうひょうとした声が抜けていった。 シフォンは剣林とはまるで縁がないわけではない。ないどころか大ありで、父親は頭を下げた２人の仲間である。あくまで“らしい”という話なのだが。 「嵯峨谷？ どこかで聞いた名だな」 シフォンの名を聞いて正嗣は軽く首をひねった。 頭に１人の男の顔が浮かんだが、まさかこのアークの娘と関係があるはずはない。偶然の一致、と男の顔を苦笑いで掻き消した。 希望の区とアンカー義美の案を聞かされた正嗣はすぐ同意した。 「こちらは助けてもらう立場だ。それで文句はねぇ。しかし……」 あと１人足りない。アークの４人に補欠の義美を加えても６人にしかならないのだ。 問題ないと一悟が笑った。タスキの製作者を走らせればいい、と。 『ぐっモーにん！ おもしれーことになってンな。流をヘルプに入ってやってもいいぜ』 一悟に呼ばれたわけではないだろうが、沿道に音もなく横づけされた黒塗りの高級車から、牛柄パーカーを着こんだ若者が滑るようにして出てきた。右手に白いタスキ、左手に牛のパペットをはめている。六道の高原流だろう。 流に続いてメガネをかけた中年男が大あくびをしながら車の中から姿を現す。 「だから言ったじゃないですか。よけいなおせっかいだって」 じゃ、ボクはこれで、と後部座席へ潜り込む石田隆志の襟首にパペットのモーモーさんが噛みつく。 「ボクが走るとサポーターがいなくなります。記録係、その他もろもろ。石田先生、やってくれますよね？」 モーモーさんに加勢して、寒い眠いとぐずる隆志をドアの外へ引きずり出したのはとらだ。 「よし。来れなかった仲間へ、いい結果報告出きるように、一緒に頑張ろー☆」 ● まさかゼッケン番号順に整列させられるとは思っていなかった。 幻視で青年の姿になったシフォンは、１９番と２１番のランナーの間で軽く体を弾ませた。 タスキの色は濃い紫色に幻視で見せている。 「１分前」 拡声器から流れるスタート前のアナウンスに徐々にテンションが上がっていく。 （目標は前回より上位？ １５位圏内？） ぱん、と両の掌で頬をはさみ打ちして気合を入れた。 （目指すなら優勝でありますよ！） 「３０秒前」 後ろに並んだランナーの息がシフォンの首筋にかかった。少しでも前へという気負いが、スタート前から足を出させたのだろうか。左右の男たちも微妙に脇を開いて腕をぶらぶらとさせてスペースの確保をしている。 戦いは始まっていた。 むき出しになったランナーたちの闘志が、シフォンに未体験のプレッシャーをかけくる。１区はこの気の塊とともに走るのだ。 とにかく離されるな、と正嗣は言っていた。 （とりあえず少し早いくらいのペースで、先頭集団に入るのであります） ふと、シフォンの頭に監督気取りで場を仕切っていた流の言葉がよみがえる。 「倒れ込むほど走るなんて愚の骨頂です」 短距離走は苦しい。なぜなら短距離走は“無酸素運動”だから。駅伝ランナーはいい順位でタスキをつなげたいと思うばかりに、自分のペースを考えずがむしゃらに走ってしまう。結果、長い距離を短距離のように無酸素運動で走りがちだ。だからゴールした途端に道端に倒れ込んでしまう、と流は言った。 「このタスキは覚醒者の能力を著しく弱めます。ごく普通の人間にもどるわけです。無茶はせず、心地よいクルージング的走りを心掛けなさい」 ”ランナーズハイ” 酸素運動の平衡状態がきれいにできている状態で脳にもたらされる快感。 当然、ここに至る前と後に苦しみはやってくるのだが、ランナーズハイを感じるか感じないかでは走りに大きな違いが出てくる。 流のいうことも分からなくはないが、バトンを渡してしまえば仕事は終わりなのだ。 （先頭になってもペースは落とさず、周りのペースを崩すくらいできるといいでありますな） スターターピストルが鳴らされ、３７名のランナーが一斉に走り出した。 シフォンは第二集団の中ごろに位置することを余儀なくされていた。飛び出そうにも前を走るランナーたちが壁となって邪魔をしてくる。かといって左右どちらにも抜けられない。みえない檻に閉じ込められているようなものである。 ３キロを前にやや第二集団が縦長になり始めた。 先頭集団トップの通過タイムは８分３３秒。区間新記録のペースで快走を続けている。レースのペースは決して遅くない。 その中でシフォンは自分らしい走りをさせてもらえずにいた。現在の順位は不本意ながら２５位。沿道から一悟が声を飛ばして教えてくれた。 ５キロまで変化なし。とにかくここを抜け出せしたい、と焦りが出てきた。苦しい。意に反して遅くなったり早くなったり、自由に走れないことがこんなに辛いとは。自分でも少しずつ表情が険しくなっていくのが分かった。 １０キロ地点で先頭集団に変化が起きた。目に見えてばらけてきたのである。 左側に空間ができた。旗を振って応援する人々や、並走して走る子供たちの姿が誰に隠されることなく目の端に映り続ける。 シフォンは迷わず左側へ体を寄せると、それまでの遅れを取り返すべく強く肘を振りぬいた。 ぐん、と加速すると同時に強い風が前髪を跳ね上げる。体中の血管が、どくんどくんと強く脈打ちだす。 「ガンバレ！ もうすぐ中継所だゼ！」 シフォンはコヨーテの声を上の空で聴き、上がらなくなってきた足に森羅行で喝を入れた。 ● 「２０番！」 とらの真横で係員が叫んだ。 ベンチウォーマーを脱いで隆志に手渡す間も次々と番号が叫ばれていく。 「行ってくるらっしー☆」 すね毛ぼうぼうの暑苦しい男に変化したとらは、内心の緊張を悟られまいと某市のイメージキャラをまねた道化台詞とともに六道フィクサードの肩を叩いた。 「２０番、剣林！ 順位上がってきているので早く出てください」 とらは隆志と顔を見合わせておや、と眉を上げた。一悟からの連絡では１０キロ地点でのチーム順位が２５位だったはずだ。 さてはフェイトをつかったな、とあきれ気味に隆志がこぼす。 とらのすぐ目の前を１６番目にタスキを受け取ったランナーが走って行った。それを目で追いながら係員に促されて道路へ出た。 １７、１８番位で並走するランナーたちの後ろから、剣林の青と白のユニフォームが姿を現す。 並んだ。 抜いた。 苦痛で顔を歪めたシフォンが迫ってきた。 とらの両腕が空に向かって伸びる。 「ここっ！ とらはここらっしー☆」 シフォンがタスキを前に突き出す。 「頼むであります、とら殿！」 「任せるらっしー☆」 右手でタスキを受けたとらは、弾かれるように走り出していた。 最速の２区。 とらの前に中継地点を飛び出したランナーの背はもう小さな点になっていた。 駆け引きもクソもない。この２区こそ短距離走のノリで長距離を駆けなければならなかった。８．３キロと距離こそ短いが、走る選手にとって一番きつい区間である。 が……。 「皆、応援ありがとうらっしー☆」 ゆるい。 沿道の応援に手をあげて応えるとらの後ろから、ひたひたと規則正しい靴音が迫ってきた。中継所手前でシフォンに抜かれたチームのランナーたちだ。 あっという間にとらの左右をはさみこみ、前後に振る腕で風を巻き起こしながらそのまま並ぶことなく抜き去っていく。 だが、とらは焦らなかった。かえっていい風よけができた、と内心で細く笑む。 このまま２人の背について、ゴール直前まで体力を温存するのだ。 「皆の後ろを走って元気分けてもらうらっしよー☆」 そう呟いてから間を置かず、とらの顔から余裕が失われた。 風よけにするつもりだった背が、追いつくことなく遠くへ行ってしまう。そればかりかまたしても後ろから時を刻み落とすような足音が迫ってきているではないか。 （く……） とらはあわててピッチを上げた。 タスキを任された責任の重みが足を前に進ませぬ枷となり、気持ちをひどく焦らせる。吐く息が体から水分を運び出していく。体からしみだした汗がタスキに吸い込まれていく。 企業応援団の人々の間を割って、一悟がドリンクを差し出すのが見えた。 あれを飲まなくては脱水症状を起こしてしまう。タスキを手渡す前に倒れてしまう。 受け取りのためにスピードを落とさなくてはならなかった。 一飲み、二飲みで紙コップを脇へ投げ捨てると、あとはもうがむしゃらに腕を振りぬいた。 一人抜き、二人抜き、三人抜き、腕を伸ばした先に苦笑する流の顔が見える。 悔しさとも恥ずかしさともつきかねるうなり声をあげて、とらは差し出された流の手にタスキを叩きつけた。 倒れ込んだのは正嗣の腕の中。 ● とらからタスキを受け取った高原流は周囲に安定した走りを見せつけて３区を余裕で走り切った。 コヨーテが３人の汗を吸って重くなったタスキを手にしたときは、順位を更に２つあげての１４位である。 「死んだヤツらのはなむけになるよォに、目指すは１５位圏内……なんて気弱なコト言わねェでどォせなら優勝狙おうぜッ！」 仲間たちを前にぶち上げた言葉。嘘にするつもりはサラサラない。 （神秘封じられたとしてもオレは絶対ェ負けねェ。全員ブチ殺すッ！ ……もとい、ブチ抜いてやらァ） 前を走る１３人を追いかけながらコヨーテの意識は過去に飛ぶ。 クソ重い武器を抱えて走った山道、僅かな水で駆け回った荒野……。傭兵モドキのダディ（養父）と仲間達とともにすごしたあのクソ楽しい日々は役に立つ筈だ。 コヨーテは１４キロ地点でまだ、先頭を行くランナーと中継地点で開いていた２分１秒差２６秒をキープしていたが、沿道から正嗣の指示を受けてペースを上げることにした。 フェイトを使って神秘抑制の枷を外し、３秒間の全力疾走に入る。 「燃え尽きてやンよッ！」 その瞬間から風景は流れる色の線と化した。 前へ前へと踏み込むコヨーテの足は先行ランナーの背を捉え、後続を大きく突き放した。 まだまだ、と３秒が過ぎた後も脚を高く上げ続ける。食いしばった歯の間から荒々しく息を掃き出し、目を爛々と輝かせながら。 胸の奥で心臓が暴れ狂い、空気を思うように取り込めなくなった肺が熱く燃えて痛む。 「中継所まであと１キロであります！」 シフォンの声を横に聞き流し、コヨーテはまっすぐ前を見つめたまま走る。 少しでも先へ。この風の中から１秒でも多くタイムを削り取ってやるのだ。 強豪たちが面を並べる４区にあって、コヨーテ・バッドフェローの走りは飛びぬけて光っていた。カメラマンたちがレンズの奥から熱い視線を送るばかりではない、沿道の人々もまたその力強い走りに魅せられていく。 「一悟！」 「おう！」 タスキと短い言葉のやり取りに思いのすべてを託し、２２キロを走りぬいたコヨーテもまた力尽きて、とらとシフォンが広げた真っ赤なバスタオルの中へ倒れ込んだ。 ● もういい、なんて思えなかった。闘争心に火をつけ、一悟は山から吹き下ろしてくる冷たい向かい風を受けながら、登り坂が延々とつづく５区を序盤から飛ばしぎみに走る。 「できれば１５位以上を目指して走らないか？」と言い出したのは自分だが、仲間の走りを見ているうちにもしかしたらと欲が出てきたのだ。現にいまの順位は１１位。コヨーテがトップとの差を１分に縮めてくれたおかげだ。 （オレで順位を落とすわけにはいかねーぜ） 一悟の後から、ゼッケン５番が独特の走りで猛追を見せていた。乱れのないフォームで２人を抜き去り、１２位に浮上している。 横からとらの声が飛んできた。 「後ろ！ １人追って来てるらっしー！ 集団も来ているらっしー！」 ゼッケン５番が一悟の背を５メートル差で捉え、左右に抜け道を探していた。 ４人の中では一番タイムが遅かった。体力も少ない。毎日のランニングで多少は走しることに耐性がついているが所詮アマチュアだ。くわえてコースを試走していない一悟は事前に戦略を練ることもできなかった。 足で走るだけではない。駅伝は頭も使って走らなくてはならない競技だ。  本能がここで抜かれれば抜き返すのは至難の業だと告げている。 普段ならなんてことはない、だらだら長い坂道。それが風を割って走る一悟には壁に見えた。 横に人影が並ぶ。 乱れた風の流れに押されて体がよろける。 顎が上がる。 腕が、脚が重い。 ゼッケン５番が遠ざかっていく。 （ちくしょう！） あっという間に後続の集団に飲み込まれ、そして後ろへ流されてしまった。 ガンバレという声に涙がにじみ出て来た。声援は心強い支えとよく言うが、いまはその声援が情けない自分への罵声に聞こえる。 悔しい。 抜き去って行ったヤツが誰だとか、年齢とか、経験がどうとかそんなの一切関係ない。人の背中ばかりを見せつけられることがただ悔しい。 テレビを見ているかつてのクラスメートたちは、歯をむいて涙しながら走るこの姿をどう思うだろう。 シフォンの残り５キロを告げる声を合図に、一悟はフェイトを使った。 ありがとう。 どくどくと高鳴る血流で耳は聞こえなくなっていた。涙にかすむ目でタスキを受け取る正嗣の唇の動きを読み、一悟は脇からコヨーテにベンチウォーマーで体を包み込まれた瞬間に人目をはばからず泣き声をあげた。 ● ２１位で一悟からタスキを受け取った正嗣は、突然のコース変更にも関わらずエースとしての強さを十二分に発揮し、右へ左へと大きく振れるテクニカルな道を制して順位を再び１１位にまで押し上げてタスキを義美につなげた。 「自分に負けンなッ！ ゴールしか見なくてイイ、考えなくてイイ、とにかく全部絞り出す気で走れッ！」 「よしみ、傷は浅いらっしー☆」 「ゴールで健一殿特製の甘酒が待っているでありますよ！」 脇腹を抑え、足を引きずりながら走る義美に、アーク+αの面々が激を飛ばす。 メンタルが弱い、と健一に指摘されていた義美は案の定、１人抜かれた時点でフォームが大きく乱れだした。さすがのヘタレである。 どんどんと順位を落としていく義美に横から流、いやモーモーさんが『テメー、これ以上順位を下げたら六道の実験体にしちまうぞ』と洒落にならない激を飛ばす。それで奮起すればよかったのだが、ビビった義美はますます順位を落としてしまった。 サポーターの隆志とともに駆けつけた一悟が、涙で枯れてガラガラの声を張り上げる。 「義美っ、顔を上げて前を見ろ！」 そこには先回りした正嗣が大きく腕を広げ、義美のタスキを待っていた。 |
| ■シナリオ結果■ | |||
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| ■あとがき■ | |||
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